Caminhos Secretos

"E, finalmente, o que foi semeado em boa terra: este é aquele que ouve a palavra e a entende, e dá uma colheita de cem, sessenta e trinta por um." (Mateus 13:23)

Quando eu saio com minha neta Stella e estamos prestes a entrar num restaurante, às vezes digo: "Olha, esse é o caminho normal pelo qual as pessoas entram. Mas há um caminho secreto. Quem quer ir pelo caminho secreto?"

"Eu quero, Vô", diz a Stella. Então nós damos a volta e entramos por uma porta lateral. E enquanto estamos entrando eu digo: "Faça muito silêncio. Não quero que ninguém veja, pois é o caminho secreto".

Às vezes procuramos um caminho secreto em nossas vidas espirituais. Estamos procurando o atalho para a espiritualidade. Detesto ter que dizer isto, mas não há um caminho secreto. Crescimento espiritual leva tempo, e muito tempo. Conversão acontece num instante, mas transformação leva a vida inteira.

Na Parábola do Semeador, Jesus falou daqueles que ouvem a Palavra de Deus e depois a seguem do início ao fim: "o que foi semeado em boa terra: este é aquele que ouve a palavra e a entende, e dá uma colheita [...]" (Mateus 13:23). É muito importante realmente, absorvermos tanto das Escrituras quanto pudermos, mas também é preciso entender o que lemos.

Temos de pensar na palavra de Deus, ponderar a respeito dela e meditar sobre ela dia e noite (ver Salmo 1:1-2). C. H. Spurgeon disse: "Ninguém cresce a ponto de superar as Escrituras. O Livro se alarga e se aprofunda com a nossa idade". E o resultado é o fruto espiritual que você dá.

Nosso objetivo como cristãos é transformarmo-nos à imagem de Jesus e darmos fruto espiritual à medida que glorificamos Deus com as nossas vidas.
É nisto que devemos estar concentrados.

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A Verdade Sobre a Riqueza

"Ordene aos que são ricos no presente mundo que não sejam arrogantes, nem ponham sua esperança na incerteza da riqueza, mas em Deus, que de tudo nos provê ricamente, para a nossa satisfação." (1 Timóteo 6:17)

Quando Jesus disse: "Não acumulem para vocês tesouros na terra" (Mateus 6:19), o termo "acumular" não fala simplesmente de ter posses, mas de suas posses terem você. "Acumular" poderia ser melhor traduzido como "esconder" ou "estocar".

Jesus não estava dizendo que é errado ter coisas. Ele estava alertando para o perigo de tornar-se materialista – deixando que as coisas sejam mais importantes do que Deus.

Deus nos criou para amar as pessoas e usar as coisas, mas um materialista ama as coisas e usa as pessoas. Não há nada de errado em ter posses e uma carreira de sucesso. O apóstolo Paulo escreveu: "Ordene aos que são ricos no presente mundo que não sejam arrogantes, nem ponham sua esperança na incerteza da riqueza, mas em Deus, que de tudo nos provê ricamente, para a nossa satisfação." (1 Timóteo 6:17). Deus pode abençoar uma pessoa. De fato, lemos na Bíblia sobre aqueles que eram ricos, tais como Abraão, Jó, Davi, José de Arimatéia e Barnabé.

Jesus não exalta a pobreza como alguma grande virtude. Na verdade, apenas uma vez Ele disse a alguém (para o jovem rico) para vender seus bens e dá-los aos pobres. Acho que foi porque aquele jovem estava possuído pelas suas posses. Porque quando Jesus disse "Se você quer ser perfeito, vá, venda os seus bens e dê o dinheiro aos pobres, e você terá um tesouro no céu. Depois, venha e siga-me" (Mateus 19:21), a Bíblia diz que ele retirou-se triste. Foi um teste para ver se Deus era mais importante para ele do que as suas coisas.

O dinheiro não é a raiz de todos os males; o amor a ele é que é. O problema com a riqueza não está em tê-la. Está em como a obtemos, em como a guardamos e em como a usamos.

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Atrapalhado por Distrações

"Não amem o mundo nem o que nele há. Se alguém amar o mundo, o amor do Pai não está nele." (1 João 2:15)

Imagine ter o seu nome citado numa das cartas escritas por Paulo. Demas não foi simplesmente mencionado. Ele foi citado duas vezes. Primeiro Paulo escreveu em Filemon: "Epafras, meu companheiro de prisão por causa de Cristo Jesus, envia-lhe saudações, assim como também Marcos, Aristarco, Demas e Lucas, meus cooperadores" (Filemom 1:23-24). Depois o mencionou novamente: "pois Demas, amando este mundo, abandonou-me e foi para Tessalônica" (2 Timóteo 4:10).

Então por que Demas deixou Paulo? Porque ele amou este mundo. Ele amou as coisas da vida. A Bíblia diz: "Não amem o mundo nem o que nele há. Se alguém amar o mundo, o amor do Pai não está nele" (1 João 2:15).

Quando a Bíblia fala do mundo, está falando de uma cultura, de uma mentalidade que é hostil a Deus. Na parábola do semeador, quando Jesus falou da semente da palavra de Deus que era sufocada por espinhos, aqueles espinhos representavam "a preocupação desta vida e o engano das riquezas" (Mateus 13:22).

Há muitas coisas que podem nos causar ansiedade e nos impedir de dormir à noite. Mas Jesus disse: "Quem de vocês, por mais que se preocupe, pode acrescentar uma hora que seja à sua vida?" (Mateus 6:27). E Jó disse: "Mas agora que se vê em dificuldade, você se desanima; quando você é atingido, fica prostrado." (Jó 4:5).

Não vamos prolongar nossas vidas nos preocupando. Então, vamos deixar essas coisas nas mãos de Deus.

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O Importante é Como Você Termina

"Disse Jesus: 'A minha comida é fazer a vontade daquele que me enviou e concluir a sua obra." (João 4:34)

G. K. Chesterton disse: "O cristianismo não foi testado e reprovado. Ele foi considerado difícil e por isso permaneceu sem ser experimentado." Se alguém disser ter experimentado o cristianismo e não ter dado certo, é porque talvez nunca tenha tido um verdadeiro encontro com o Deus vivo. Acredito que qualquer pessoa que tenha realmente encontrado Jesus Cristo, continuará crescendo espiritualmente.

Às vezes nos surpreendemos com pessoas que parecem ter recebido o evangelho, mas, em seguida, o abandonam. Eu diria que se elas realmente fossem cristãs jamais abandonariam a sua fé. É importante lembrar que é possível ser um verdadeiro cristão e se desviar, mas, se você for um cristão de fato, sempre desejará voltar para casa. Se você nunca foi um cristão realmente, não desejará. A Bíblia diz: "Um porco retorna à sua lama e um cão retorna ao seu próprio vômito." Um porco volta à sua essência; ele nunca muda. Mas se você é um filho pródigo, sempre vai voltar para casa.

Às vezes as pessoas começam com grande entusiasmo, mas não terminam o que começaram. Por outro lado, há pessoas que começam fracas, mas ficam mais fortes com o passar do tempo. Vemos isso na vida de Nicodemos, que era um líder religioso e uma celebridade nacional nos dias de Jesus. João 3 diz que ele foi ter com Jesus à noite, fazendo perguntas. Não sabemos se naquele momento ele já cria, mas quando Jesus foi crucificado, foi Nicodemos que tomou a iniciativa, junto com José de Arimateia, para reivindicar o corpo de Jesus. A questão é que Nicodemos terminou bem.

Alguns têm um início fraco, mas um final forte. Isso é melhor do que ter um começo forte, mas sem conclusão. Por isso, o importante não é como você começa, mas como você termina!

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Procurando por Adoradores

"No entanto, está chegando a hora, e de fato já chegou, em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em verdade. São estes os adoradores que o Pai procura." (João 4:23)

Anos atrás, eu tinha um pequeno periquito chamado Pipoca. Era um pássaro inteligente. Gostava de abrir a porta de sua gaiola, ficar do outro lado da sala. Ao chamar pelo seu nome, ele voava e pousava no meu ombro. Ele queria simplesmente ficar lá e piar feliz.

Um dia, eu estava na Ilha Balboa, em Newport e vi um cara com um grande papagaio no ombro. Notei que o papagaio ficou ali sentado e nunca voou para longe, mesmo que suas asas não estivessem cortadas e ele não estivesse amarrado. Eu falei com o cara sobre este fato e fiquei muito impressionado como ele conseguia. Então pensei: vou fazer isso com Pipoca. Fui para casa, coloquei Pipoca no meu ombro e caminhamos pela casa. Ele apenas permaneceu lá. Então eu fui pra rua e ele fugiu. Pipoca voou e eu nunca mais o vi. Procurei por ele durante dias.

Deus está à procura de pessoas que querem adorá-Lo. Ele está à procura de pessoas que querem crescer espiritualmente. Jesus disse: "No entanto, está chegando a hora, e de fato já chegou, em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em verdade. São estes os adoradores que o Pai procura" (João 4:23).

Jesus contou uma história chamada "A Parábola do Semeador", que é uma parábola sobre o crescimento espiritual e como as pessoas respondem à Palavra de Deus. A mensagem principal é que temos que decidir que tipo de solo serão nossos corações quando ouvimos a Palavra de Deus. Determinamos se o solo do nosso coração vai ser produtivo ou não.

Então, se você quiser crescer espiritualmente, você vai. E se você não quiser crescer espiritualmente, você não vai. É simples assim.

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Trabalho em Equipe

“Então lhes falou muitas coisas por parábolas, dizendo: 'O semeador saiu a semear.'” (Mateus 13:3)

Em contraste com a agricultura do século XXI, a atividade agrícola no primeiro século era muito simples. Um fazendeiro iria plantar suas mudas jogando sementes enquanto caminhava, de uma forma relativamente aleatória. Algumas vezes o vento levaria as sementes. Algumas acabariam nas estradas, outras acabariam em solo cheio de rochas ou ervas. E algumas cairiam em solo fértil e receptivo.

Da mesma forma, somos chamados para lançar as sementes da Palavra de Deus tão longe quanto pudermos e para o maior número possível de pessoas. E não sabemos aonde as sementes estão caindo. Assim como Paulo escreveu aos crentes de Corinto: “Eu plantei, Apolo regou, mas Deus é quem fazia crescer; de modo que nem o que planta nem o que rega são alguma coisa, mas unicamente Deus, que efetua o crescimento. O que planta e o que rega têm um só propósito, e cada um será recompensado de acordo com o seu próprio trabalho.” (1 Coríntios 3:6-8)

Aqueles que creem e que nem mesmo se conhecem, estão efetivamente trabalhando juntos. Quando os Cristãos saem e compartilham sua fé com outros, estão plantando a semente. Um pouco depois, quando pessoas que ouviram o evangelho encontram crentes que vivem uma vida para Deus, o estilo de vida destes cristãos, de fato, rega a semente que foi plantada. E depois, alguém convida aquela pessoa para um estudo da Bíblia ou para ir a uma Igreja, onde eles ouvem o Evangelho e respondem a Palavra.

As pessoas que plantaram as sementes, que regaram, que colheram, são secundárias. Deus é quem realiza a conversão, mas Ele trabalha através daqueles que creem, que trabalham juntos como um time.

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Cuidado Com o Que Escuta

"Disse o Senhor a Moisés: O coração do faraó está obstinado; ele não quer deixar o povo ir" (Êxodo 7:14)

Qual o momento mais fácil de se obter um coração endurecido? A resposta pode surpreende-lo. Não é passando tempo com pessoas incrédulas ou fazendo coisas sem Deus. O tempo mais fácil de se obter um coração indiferente às coisas de Deus é aquele em que você ouve a Palavra de Deus. É claro que também pode ser um lugar onde seu coração é abrandado. Mas como já disse, o mesmo sol que amolece a cera endurece o barro.

Se você tem uma atitude que diz: "Não quero isso. Não estou ouvindo isso", então seu coração irá crescer duro. A Bíblia diz, “Quem insiste no erro depois de muita repreensão, será destruído, sem aviso e irremediavelmente” (Provérbios29:1). A ideia é que a pessoa que tem um coração duro é alguém que ouve a verdade e a rejeita.

Uma boa ilustração disso é a do Faraó. Ele viu milagre após milagre através das mãos de Moisés. E o que lemos? O faraó endureceu o seu coração. Ele viu uma vara se transformar em uma cobra, e endureceu o seu coração. O Nilo se transformou em sangue e ele endureceu o seu coração. Deus enviou pragas de piolhos, moscas e rãs e o Faraó endureceu o seu coração. Finalmente, lemos que Deus endureceu o coração do Faraó. Algumas pessoas ficam confusas com esse detalhe. Como é que o Faraó endureceu o seu coração e então Deus endureceu o seu coração? A resposta é que Deus espera nossa ação e então nos confirma nela. O faraó endureceu o seu coração e Deus o fortaleceu nessa decisão, mesmo sendo errada.

Portanto, tenha cuidado. Você pode obter um coração endurecido enquanto escuta a Palavra de Deus. Tudo depende de como você a escuta. Não deixe isso acontecer com você.

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Alicerces Defeituosos

"Porque ninguém pode colocar outro alicerce além do que já está posto, que é Jesus Cristo." (1 Coríntios 3:11)

Algumas pessoas perdem a fé por terem-na erguido sobre o alicerce errado. Às vezes construímos nossa fé sobre uma igreja. Ficamos apaixonados pela nossa igreja e até assumimos uma atitude de "minha-igreja-é-melhor-que-a-sua". Mas há muitas igrejas ótimas no mundo. E somos todos partes da igreja, não de uma congregação particular.

Podemos também ter um pregador favorito ou gostar mais de um pastor do que de outro. Isso aconteceu até com crentes do primeiro século. O apóstolo Paulo advertiu: "Pois quando alguém diz: 'Eu sou de Paulo', e outro: 'Eu sou de Apolo', não estão sendo mundanos? Afinal de contas, quem é Apolo? Quem é Paulo? Apenas servos por meio dos quais vocês vieram a crer, conforme o ministério que o Senhor atribuiu a cada um" (1 Coríntios 3:4-5).

Não há nada de errado em gostar de certo pastor ou apreciar a igreja da qual se faz parte. Mas não erga o alicerce da sua fé sobre essas coisas. Igrejas decepcionam, pois são mantidas por pessoas. E pessoas cometem erros. Às vezes são mal compreendidas também.

Pastores também decepcionam, pois são humanos como todo mundo. Então, se você erguer o alicerce  da sua fé sobre uma igreja ou sobre um pastor, pode um dia perdê-la, pois essas pessoas talvez venham a fazer alguma besteira.

Escrevendo para a igreja em Corinto, Paulo assinalou: "Porque ninguém pode colocar outro alicerce além do que já está posto, que é Jesus Cristo" (1 Coríntios 3:11). O que importa é você e Deus. E um dia, quando você estiver diante d'Ele, Ele vai perguntar o que você fez com Jesus — e não se as pessoas que você conheceu que se diziam cristãs se comportavam como tais.

Então, não erga o seu alicerce sobre pessoas. Erga o seu alicerce sobre Jesus Cristo.

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Um Sinal de Vida Piedosa

"De fato, todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos." (2 Timóteo 3:12)

Se você é um cristão, vai experimentar tribulação e perseguição. Não há passe livre nessa área. Nenhum crente está isento. Não estou falando das dificuldades normais da vida, mas daquelas que vêm por causa da Palavra de Deus. Jesus falou sobre isso na parábola do semeador, quando disse: "Quanto ao que foi semeado em terreno pedregoso, este é aquele que ouve a palavra e logo a recebe com alegria. Todavia, visto que não tem raiz em si mesmo, permanece por pouco tempo. Quando surge alguma tribulação ou perseguição por causa da palavra, logo a abandona." (Mateus 13:20-21).

Quando você se torna um cristão, não é bem recebido por muitas pessoas. Se tem familiares que são crentes, irá enfrentar oposição. Se tem amigos ateus, eles vão querer saber o que aconteceu com você. Jesus disse: "Não pensem que vim trazer paz à terra; não vim trazer paz, mas espada; os inimigos do homem serão os da sua própria família" (Mateus 10:34,36). Quando você acredita em Jesus, terá atrito com algumas pessoas, e isso irá produzir tribulação.

Agora, muitas vezes, enfrentamos tribulações também pela falta de tato. Não vamos esquecer que Jesus foi chamado o amigo dos pecadores. Na verdade, Ele foi criticado por ter empatia com os pecadores. Precisamos ser empáticos, cativantes e interessados, mas não comprometidos com a conduta dos pecadores. Defenda seu território, mas certifique-se que você está sendo perseguido por ser justo e não por ser desagradável.

A Bíblia diz: "De fato, todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos." (2 Timóteo 3:12). Então, se você está sendo perseguido de algum modo, isso provavelmente é uma indicação de que você está vivendo uma vida piedosa.

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Fé e Não Sentimento

"Não me envergonho do evangelho, porque é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê: primeiro do judeu, depois do grego. Porque no evangelho é revelada a justiça de Deus, uma justiça que do princípio ao fim é pela fé, como está escrito: 'O justo viverá pela fé'." (Romanos 1:16-17)

Por que será que muitas vezes pessoas radicalmente convertidas (ou que pelo menos assim parecem) tornam-se muito passionais sobre sua nova fé e então, de repente, desistem de tudo? Eles parecem ter tido a conversão mais incrível de todas; mas - de repente - a coisa esfria e deixam a fé de lado.
- Como isto é possível?

Acho que tais pessoas nunca foram, de fato, convertidas. Não se trata da emoção do momento, mas do teste do tempo. Se a pessoa é de fato Cristã, ela continuará sendo - ainda que não necessariamente de forma perfeita ou sem mácula. É ainda possível que um Cristão fique 'desligado' por um tempo.

Mas se alguém crê em Deus de fato, ele sempre irá voltar. Se ele se afastar e nunca voltar, é porque nunca acreditou. Como 1 João 2:19 diz: "Eles saíram do nosso meio, mas na realidade não eram dos nossos, pois, se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco; o fato de terem saído mostra que nenhum deles era dos nossos."

Pode ser que tenham construído sua fé apenas sobre uma experiência emocional (embora isso não seja regra, às vezes uma conversão pode ser cheia de emoção). Não podemos construir nossas vidas em cima de emoções, pois estas vêm e vão. A pessoa que espera que a vida cristã seja uma corrida de fortes emoções todos os dias, pode ficar desapontada ao acordar numa manhã e não sentir coisa alguma. E é nesse momento que se faz necessário crescer e caminhar por fé e não por sentimentos.

Romanos 1:17 diz: "O justo viverá pela fé". Ainda assim alguns constroem todo o seu relacionamento com Deus com base em experiências emocionais e quando elas não aparecem, desistem. Assim, constroem suas vidas sobre fundações erradas.

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O Inimigo do Crescimento

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

 não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
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prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante,
prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus.
Filipenses 3:13,14

"Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante, prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus." (Filipenses 3:13-14)

Você hoje está satisfeito com a sua vida espiritual? Pois eu não estou satisfeito com a minha. Sinto que tenho que crescer em muita coisa. Sinto que há muitas coisas que ainda preciso aprender e uma série de mudanças que ainda precisam acontecer em minha vida. E sabe de uma coisa? O mesmo é verdade para você.

O inimigo do crescimento é o contentamento. Existe um lugar de contentamento para um cristão, mas nunca se contente com a situação onde você está espiritualmente. Você deve estar sempre querendo mais, querendo aprender mais e crescer mais.

É nesse ponto que as pessoas costumam cair quando o assunto são as suas decisões. Elas simplesmente desistem. Pensam: "não vou conseguir. Vou só aceitar quem sou e onde estou. Vou aceitar as coisas do jeito que elas são". Mas isso não é bom o bastante. Precisamos nos comprometer a superar as barreiras e atingir as metas que estabelecemos se estivermos crescendo espiritualmente ou ficando em melhor forma, para que possamos viver uma vida produtiva para a glória de Deus. Precisamos continuar superando nós mesmos.

O apóstolo Paulo, depois de anos caminhando com Deus, disse: "Não que eu já tenha obtido tudo isso ou tenha sido aperfeiçoado, mas prossigo para alcançá-lo, pois para isso também fui alcançado por Cristo Jesus" (Filipenses 3:12). Parafraseando mais ou menos, Paulo estava dizendo, "Não estou satisfeito com a situação na qual me encontro. Quero continuar crescendo e progredindo espiritualmente".

Então, não se contente com a situação na qual você se encontra espiritualmente. Seja grato a Deus por ter lhe acompanhado até tão longe; mas, ao mesmo tempo, siga adiante em busca do que ainda está à frente.

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Escalando ou Escorregando?

"Por essa razão, desde o dia em que o ouvimos, não deixamos de orar por vocês e de pedir que sejam cheios do pleno conhecimento da vontade de Deus, com toda a sabedoria e entendimento espiritual. E isso para que vocês vivam de maneira digna do Senhor e em tudo possam agradá-lo, frutificando em toda boa obra, crescendo no conhecimento de Deus" (Colossenses 1:9-10)

Um pai estava conversando sobre aniversários com sua filha de cinco anos de idade, Kristin. O aniversário de Kristin era apenas três dias depois do aniversário de seu pai. Então ele disse para a menina: "Você sabe o que isto significa, Kristin? Que nós dois temos apenas três dias de intervalo entre os nossos aniversários!"

Ela olhou para ele por um momento e disse: "Sim, mas você cresceu muito mais rápido do que eu."

Por que é que vemos um crescimento espiritual maior na vida de alguns seguidores de Jesus e menor em outros? Todo crente tanto progride espiritualmente, quanto regride. Ou estamos crescendo, ou estamos recuando. Ou estamos ganhando terreno, ou estamos perdendo. Foi dito que a vida cristã é como um pau de sebo: ou você escala ou escorrega.

O mais importante é realmente saber se você vai crescer espiritualmente. Embora seja verdade que Deus quer que cresçamos em nossa fé e que aprofundemos o nosso conhecimento sobre Ele, Ele também nos deu o livre arbítrio. Quando estivermos alinhados com a vontade de Deus e começarmos a caminhar nesse sentido, o crescimento espiritual começará a fluir. Então, se você quiser fazer as coisas que o levam ao crescimento espiritual, você irá fazê-las. Você vai arranjar tempo para aquilo que é importante.

E o que Deus está procurando em nossas vidas? Ele quer ver o fruto espiritual. Isso é o que é ser cristão frutífero, um crente em crescimento. Jesus disse: "Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi para irem e darem fruto, fruto que permaneça [...]" (João 15:16).

Então, o que você tem feito a esse respeito? Você tem dado frutos? Tem crescido espiritualmente?

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Lutar, Correr e Guardar

"Sendo assim, não corro como quem corre sem alvo, e não luto como quem esmurra o ar." (1 Coríntios 9:26)

O apóstolo Paulo apresentou três comparações para ilustrar o que é viver como alguém que crê. Ele se comparou a um lutador, a um corredor, e a um soldado.

Primeiro ele disse que viver como crente era como ser um lutador: “Combati o bom combate...” (2 Timóteo 4:7). A ideia que Paulo está transmitindo é a de um potencial combate até a morte. Isto nos lembra que a vida Cristã é um conflito. Uma vez que você entra neste relacionamento com Deus, você descobre que seu adversário, o diabo, irá tentar destruir você. É uma batalha espiritual e por isso precisamos utilizar armas espirituais.

Paulo também se comparou a um corredor. Ele disse: “terminei a corrida...” (2 Timóteo 4:7). A palavra utilizada como “corrida” descreve um evento com obstáculos, como uma corrida com barreiras. Houve numerosos obstáculos e barreiras com as quais Paulo teve de lidar durante a sua vida toda e Paulo está dizendo que completou a corrida.

Por fim, Paulo disse que era um soldado: “guardei a fé” (2 Timóteo 4:7). No texto original em grego, essa declaração contém o significado de “ter guardado a fé como um soldado armado guardaria o seu posto contra um ataque inimigo”. Paulo disse que não tinha se desviado da verdade da Palavra de Deus e que havia vivido essa verdade.

E então: você está vencendo ou perdendo a batalha contra o inimigo e o pecado que existe em você? Você está mantendo o ritmo na corrida da vida, ou está diminuindo o ritmo? Você tem guardado a fé na forma como vive e fala disso para o seu próximo?

Vamos ter como meta, a capacidade de dizer: “Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé.” (2 Timóteo 4:7).

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Mantenha o Seu Coração no Paraíso

"Num momento, num abrir e fechar de olhos, ao som da última trombeta. Pois a trombeta soará, os mortos ressuscitarão incorruptíveis e nós seremos transformados". (1 Coríntios 15:52)

Minha esposa Cathe e eu tivemos o privilégio de estar num jantar onde Billy Graham estava sendo entrevistado por seu companheiro de longa data de ministério: Cliff Barrows. Quando questionado se havia alguma coisa que restasse a fazer que ele ainda não havia feito, Billy Graham respondeu sem hesitar: "Quero ver Ruth". É claro que ele estava falando de sua esposa Ruth, a quem amava profundamente e sentia muito a falta. Quando Deus a levou para o céu, aquilo partiu o seu coração.

Quando você tem um ente querido que passou antes de você para a eternidade,  você passar a ter anseio pelo paraíso. E isso, de uma forma que você não tinha antes, porque agora é pessoal. Existe alguém lá que você deseja ver novamente. Com um filho no céu, Cathe e eu temos sido profundamente afetados e isso faz com que os nossos corações estejam mais lá no paraíso.

É por isso que o Arrebatamento dá aos fiéis uma grande esperança. É um tempo de reencontro. De fato, a Bíblia diz: "Nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados, num momento, num abrir e fechar de olhos, ao som da última trombeta. Pois a trombeta soará, os mortos ressuscitarão incorruptíveis e nós seremos transformados" (1 Coríntios 15:51-52).

O apóstolo Paulo escreveu estas palavras aos fiéis que estavam se perguntando o que teria acontecido com os seus entes queridos que já haviam morrido. Onde eles estavam? Será que nunca os veriam novamente? Paulo estava dizendo: "Quando o Senhor voltar para o Seu povo no Arrebatamento e nos apanhar para o paraíso, estaremos instantaneamente reunidos com eles".

Precisamos estar prontos para encontrar o Senhor. Portanto, mantenha o seu coração no paraíso, porque você nunca sabe quando esse momento chegará.

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Viva Sabiamente

"Ensina-nos a contar os nossos dias para que o nosso coração alcance sabedoria". (Salmo 90:12)

Suponhamos que amanhã pela manhã você recebesse uma ligação do seu gerente de banco, dizendo-lhe que um doador anônimo, que lhe ama muito, iria depositar 86.400 moedas de cinco centavos na sua conta todos os dias. A única condição imposta, seria que você gastasse todo esse dinheiro. Não poderia guardar de um dia para o outro e aquilo que não fosse gasto seria eliminado. Pegando a calculadora, você constataria que é muito dinheiro por ano.

Pois saiba então, que alguém que lhe ama muito deposita 86.400 segundos todos os dias na sua conta de tempo . Eles não podem ser guardados de um dia para o outro. Não existe um dia de 27 horas. Você recebe 24 horas por dia para usar como quiser. E você pode escolher dar esse tempo ao Senhor. A Bíblia nos diz para aproveitarmos as oportunidades, pois os dias são maus (Efésios 5:16). Isso significa que devemos fazer uso sábio e santo de cada ocasião.

Deus mandou aviso ao rei Ezequias por meio do profeta Isaías: "Ponha a casa em ordem, porque você vai morrer" (Isaías 38:1). Será que a sua casa está em ordem? Isso é algo em que você tem de pensar. Há coisas importantes para considerar. Pense no seu legado. Pense na sua vida. Pense na sua razão de viver. Pense naquilo pelo qual você vai ser lembrado. Pense na influência que você tem sobre a sua família e sobre os seus filhos e netos. O salmista orou assim: "Ensina-nos a contar os nossos dias para que o nosso coração alcance sabedoria" (Salmo 90:12).

Pense em que tipo de herança você está deixando, pois nunca se sabe quando vai ser o nosso último ano, o nosso último mês, ou até mesmo o nosso último dia.

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O Que Importa no Final

"Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé." (2 Timóteo 4:7)

Quando Paulo escreveu as palavras de sua epístola final no cárcere em Roma, ele sabia que seu tempo na terra estava chegando ao fim. Ele tinha fielmente proclamado a Boa Nova, e embora tivesse sido avisado de que seria preso se continuasse pregando o evangelho, ele persistiu. Então ele encontrou-se acorrentado em um lugar miserável, primitivo, pequeno e solitário.

No entanto, suas palavras nos passam a ideia de alegria e esperança e não de depressão e desespero.

"Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé. Agora me está reservada a coroa da justiça, que o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda." (2 Timóteo 4:7-8)

O céu é o que aguardava Paulo, e ele olhou para isso.
No caso específico de Paulo, antes de morrer em definitivo, ele teve ainda a experiência única de ter experimentado o céu em transe e regressado à Terra. É por isso que ele havia escrito anteriormente: "porque para mim o viver é Cristo e o morrer é lucro" (Filipenses 1:21). Paulo compreendia que o céu era uma promoção. Era uma coroação.

Paulo sabia que estava partindo e não tinha arrependimentos na vida. Tudo o que Deus tinha chamado Paulo a fazer, ele havia feito. Havia um sentimento de satisfação ou totalidade de saber que ele tinha vivido a vida na sua plenitude.

Você seria capaz de dizer a mesma coisa? Há coisas em sua vida que ainda precisam ser feitas, coisas importantes? Existem coisas que você sente que Deus lhe chamou para fazer mas que você ainda não fez?

No final, a única coisa que realmente importará é se você realizou os propósitos que Deus tinha para a sua vida.

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O "Segundo Melhor"

"Quanto ao que foi semeado entre os espinhos, este é aquele que ouve a palavra, mas a preocupação desta vida e o engano das riquezas a sufocam, tornando-a infrutífera." (Mateus 13:22)

Se você alguma vez já plantou e cuidou de flores, deve ter percebido que, com o passar do tempo, as ervas daninhas sempre aparecem. Você não percebe o solo se mexendo; mas, de repente, uma erva daninha aparece afogando sua planta. 

Elas não aparecem de uma hora para outra. Elas surgem gradualmente. Era a isso que Jesus estava se referindo na Parábola do Semeador quando Ele falou sobre as sementes que caíram em meio a espinhos: "Quanto ao que foi semeado entre os espinhos, este é aquele que ouve a palavra, mas a preocupação desta vida e o engano das riquezas a sufocam, tornando-a infrutífera." (Mateus 13:22)

Perceba que Jesus não disse que simplesmente o pecado afastou as sementes da Palavra de Deus. Ao contrário, foi "a preocupação desta vida e o engano das riquezas". Não está falando de alguém que deliberadamente se recusa a orar ou ler a Bíblia. Na verdade, tal pessoa sabe que essas coisas são boas. Ela compra uma Bíblia e tem a intenção de ir a uma igreja ou estudar a Palavra com alguém - até que algo mais atraente apareça. Não é que odeie a Bíblia ou seja contra seus ensinamentos. Ela acredita que a Bíblia é a Palavra de Deus. Ela irá falar a respeito dela, mas nunca irá abrirá. Está simplesmente muito ocupada. Gradativamente, o físico torna-se mais importante que o espiritual. As coisas na terra tornam-se mais importantes do que os tesouros no céu.

O fato é que as coisas boas da vida podem ocupar o tempo de uma pessoa assim como as coisas más. Tais coisas podem não parecer ruins no início; mas tornam-se más com o tempo, simplesmente porque ocupam o lugar de um crescimento espiritual.
Diz-se ques morre mais gente por comida do que por envenenamento.
O "segundo melhor" é frequentemente o pior inimigo do primeiro.

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A Medida da Vida

Mostra-me, Senhor, o fim da minha vida e o número dos meus dias, para que eu saiba quão frágil sou" (Salmos 39:4)

Parece que todo mundo busca saber como dar um jeito de prolongar a sua vida. Mas aqui está o que devemos saber: Deus tem marcado tanto o dia de nosso nascimento como o de nossa morte. Jó, falando com Deus, disse: "Os dias do homem estão determinados; tu decretaste o número de seus meses e estabeleceste limites que ele não pode ultrapassar." (Jó 14:5). Davi orou: "Mostra-me, Senhor, o fim da minha vida e o número dos meus dias, para que eu saiba quão frágil sou" (Salmos 39:4).

Digamos que o seu médico lhe chamasse no consultório amanhã e dissesse: "Acabei de receber seus exames e é com pesar que lhe informo que você tem somente mais 1 ano de vida". Se essa fosse a situação, como você viveria a sua vida daquele momento em diante? Você a viveria de maneira diferente?

No texto intitulado "Se eu tivesse minha vida para viver novamente", a humorista americana Erma Bombeck escreveu: "Mas, principalmente, se eu tivesse mais uma oportunidade de viver minha vida, eu iria aproveitar cada minuto dela... olhar para ela e realmente vê-la, experimentá-la, vivê-la até ela se esgotar. Nunca iria desperdiçar um minuto sequer. Iria aproveitá-lo até que não houvesse mais nada dele".

A questão não é simplesmente viver uma vida longa; é viver uma vida plena e com propósito. Às vezes as pessoas vivem longas vidas e as desperdiçam. Ou vivem longas vidas e fazem coisas terríveis com elas. Outros, ainda, vivem vidas curtas, mas que fazem uma grande diferença.

Corrie Ten Boom disse: "A medida da vida não é sua duração, mas a sua doação."
- Que tipo de doação a sua vida tem proporcionado?

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Esperança Para a Sua Família

"Louvado seja o Senhor, o Deus de Israel, porque visitou e remiu o seu povo." (Lucas 1:68)

A genealogia de Jesus em Mateus 1 e Lucas 3 nos ensina que há esperança para o futuro e para o futuro de nossas famílias. A maioria de nós provavelmente não tem nenhum assassino ou prostituta em sua árvore genealógica, como Jesus tinha, mas pode haver alguns adúlteros, mentirosos e trapaceiros. No entanto, Deus pode intervir.

Como se encontra a sua família agora? Homens, vocês estão sendo os líderes espirituais de suas famílias como Deus os chamou para ser? Deus chamou você para ser um líder para a sua esposa e para amá-la como Cristo ama a Igreja (ver Efésios 5:25). Ele lhe chamou para ser um representante de Si mesmo a seus filhos, um modelo a ser seguido.

A esposa deve amar o seu marido (ver Tito 2:4) e respeitá-lo (ver Efésios 5:33). Quando foi a última vez que você disse ao seu marido que o amava? Ele precisa de encorajamento. Ele precisa ser encorajado. Ele precisa saber que você aprecia e observa todas as coisas que ele faz por você. Você precisa dizer a seu marido que o ama.

Pai, você está dando um exemplo a ser seguido pelos seus filhos? É tão trágico quando vemos o mau comportamento do pai sendo praticado por seus filhos e até mesmo por seus netos. Mas Deus pode intervir e mudar as coisas.

Não importa onde estamos na vida, precisamos ser fiéis a Deus. E se você fez uma confusão em sua vida, a boa notícia é que Jesus pode limpar essa bagunça. Ele pode desembaraçar as coisas. Pode resolvê-las. Se você comprometer a sua vida com Ele, Ele o perdoará e o transformará, não importa o que você tenha feito até esse ponto.
Mas você deve pedir a Sua ajuda.

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Algo Bom a Partir de Algo Ruim

“Registro da genealogia de Jesus Cristo, filho de Davi, filho de Abraão: [...]” (Mateus 1:1)

A vida de Davi, o maior rei da história de Israel, poderia ser resumida em dois nomes: Golias e Bate-seba.

A maior vitória na vida de Davi, é claro, foi quando ele matou Golias. Nenhum homem que estivesse disposto a enfrentar o musculoso gigante foi achado no exército de Israel. Mas Davi olhou para o gigante de cima a baixo e disse para o rei Saul: “Teu servo é capaz de matar tanto um leão quanto um urso; esse filisteu incircunciso será como um deles, pois desafiou os exércitos do Deus vivo.” (1 Samuel 17:36). Você conhece o restante da história: Davi carregou sua funda com uma pedra, lançou-a e Golias caiu. 

Então veio a grande derrota de Davi. Ele se deitou com Bate-seba, esposa de Urias, e uma criança foi concebida. Ele tentou encobrir, sem sucesso, trazendo Urias para permanecer com a esposa de forma que pensasse que a criança fosse sua. Por fim, Davi enviou Urias para os pontos mais perigosos da batalha, enviando-o para a morte.

O que é surpreendente é que, apesar do seu pecado, Davi faz parte da família mais exclusiva da história: a genealogia do Messias. Ele não somente faz parte da família, como pode ser considerado o membro mais importante dela, após Jesus Cristo. Quando o anjo Gabriel visitou Maria, falou sobre Jesus: “Ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de seu pai Davi” (Lucas 1:32). Quando Jesus esteve na terra, as pessoas chamavam-no de “Filho de Davi”.

O nome de Davi foi resgatado, apesar de suas falhas. Apesar de Davi ter sofrido as consequências do seu pecado, Deus fez algo bom do ruim. E Ele pode fazer o mesmo por nós.

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Estamos Nos Afogando

"Portanto ele é capaz de salvar definitivamente aqueles que, por meio dele, aproximam-se de Deus, pois vive sempre para interceder por eles." (Hebreus 7:25)

Há alguns anos eu estava na praia com meu filho Jonathan, que era bem pequeno na época. Eu o estava ajudando a pegar ondas, quando, sem perceber, fui pego por uma correnteza. De repente, eu já não conseguia mais tocar o chão. Percebi que estava sendo puxado por esSa pequena correnteza e o frustrante era que eu estava bem perto da praia.

Teria sido extremamente humilhante para mim, um cara que frequentou a praia a vida toda, pedir ajuda estando tão perto da areia. Então, eu não disse nada. Estava segurando Jonathan acima da água, sendo puxado cada vez mais para fora. Notei que o salva-vidas estava olhando para mim, provavelmente esperando para eu gritar por socorro, mas eu não queria fazer isso.

Eu estava sendo puxado cada vez mais para fora e cada vez mais para o fundo e o salva-vidas provavelmente pensava: "Que idiota! Vou ter que salvar esse cara". Ele começou a nadar em nossa direção e assim que ele chegou até nós, eu consegui finalmente colocar os meus pés no chão novamente. Então eu disse a ele: "Estou bem. Está tudo bem."
- Por que eu não pedi ajuda? Porque eu fui orgulhoso demais para isso.

Da mesma forma, não gostamos de dizer: "Preciso da ajuda de Deus." Queremos dizer: "Sou uma boa pessoa. Sou forte". Embora você possa ser um bom homem ou uma boa mulher, você pecou, ​​assim como cada um de nós tem pecado. E um pecado é suficiente para nos manter fora do céu. É por isso que precisamos de um Salvador. Precisamos de um Salvador, porque estamos nos afogando.
Jesus é um presente de Deus para nós.

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Plenamente Deus e Plenamente Homem

"Portanto, visto que temos um grande sumo sacerdote que adentrou os céus, Jesus, o Filho de Deus, apeguemo-nos com toda a firmeza à fé que professamos, pois não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas, mas sim alguém que, como nós, passou por todo tipo de tentação, porém sem pecado." (Hebreus 4:14-15)

Antes que houvesse mundo, antes que houvesse planetas, antes que houvesse luz, antes que houvesse matéria, havia Jesus. Coigual, coeterno e coexistente com o Pai e o Espírito Santo, Jesus estava com Deus — e era Deus. João 1:1-2 nos diz: "No princípio era aquele que é a Palavra. Ele estava com Deus, e era Deus. Ela estava com Deus no princípio".

Não podemos precisar o momento no tempo em que houve o princípio, pois João estava voltando no tempo até a eternidade passada. Ele estava voltando mais do que nossas mentes podem imaginar.

Jesus é Deus e deixou a segurança do céu. Ele entrou em nosso mundo, respirou o nosso ar, compartilhou a nossa dor e passou pelo que passamos. Ele era plenamente Deus e plenamente homem. Isso não quer dizer que tivesse capacidade de pecar; isso não podia nem havia de acontecer. Mesmo assim, Ele era humano. Estava num corpo humano, sentia emoções humanas, tinha limitações físicas, sentia dor de verdade. Era sangue mesmo o que corria em suas veias. Mesmo assim, Ele era divindade. Era Deus em forma humana.

Jesus não se tornou idêntico a nós, mas veio a identificar-Se conosco. Na verdade, não havia como Ele identificar-Se conosco mais de perto do que Ele Se identificou. Como Hebreus 4:15 nos lembra: "não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas, mas sim alguém que, como nós, passou por todo tipo de tentação, porém sem pecado".

Foi total identificação sem perda de identidade, pois Ele Se tornou um de nós sem deixar de ser Quem Ele era. Tornou-Se humano sem deixar de ser Deus. Jesus deixou o céu, viveu nossa vida e morreu nossa morte. Passou pelo que passamos — e muito mais.

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