Vivendo Sabiamente

"Ensina-nos a contar os nossos dias para que o nosso coração alcance sabedoria." (Salmos 90:12)

Há uma coisa que foi dada em comum para todas as pessoas: a vida. A todos nós foram dadas vidas para serem usadas para a glória de Deus. Não sabemos quanto tempo a nossa vida vai durar. Sabemos a data do nosso nascimento, mas não sabemos a data de nossa morte. No entanto, temos muito o que fazer com esse tempo. Como vamos investi-lo e como podemos usá-lo para a glória de Deus.

Cometemos um grande erro quando pensamos que vamos viver vidas longas, porque ninguém tem essa certeza. Como o salmista orou: "Ensina-nos a contar os nossos dias para que o nosso coração alcance sabedoria" (Salmo 90:12). Na verdade, a Bíblia diz que há "um tempo de nascer e tempo de morrer" (Eclesiastes 3:2). Não sabemos quando esse momento chegará para cada um de nós. Por isso devemos viver nossas vidas com sabedoria.

- Então, como devemos viver? - Com que finalidade fomos colocados nesta terra? - Por que estamos aqui? Segundo as Escrituras, estamos aqui para glorificar a Deus. Existimos para dar glória Àquele que nos fez. Na verdade, uma das músicas que vamos cantar no céu é: "Tu, Senhor e Deus nosso, és digno de receber a glória, a honra e o poder, porque criaste todas as coisas e por tua vontade elas existem e foram criadas." (Apocalipse 4:11). Existimos para o prazer de Deus. Existimos para dar-Lhe glória.

A Bíblia nos diz que devemos aproveitar o tempo, porque os dias são maus (veja Efésios 5:16). Como certa tradução da bíblia coloca, devemos fazer uso sagrado e sábio de todas as oportunidades. Deus nos deu esse presente especial chamado vida. Então, vamos usá-lo sabiamente.

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Fé Inabalável

"Meus irmãos, considerem motivo de grande alegria o fato de passarem por diversas provações." (Tiago 1:2)

Deus está no controle de todas as circunstâncias que rodeiam o crente. O diabo não pode fazer nada na vida do crente sem a permissão de Deus. Mas por que Deus daria essa permissão? Para que os ataques de Satanás mostrem quem realmente somos.

Uma fé que não pode ser abalada é uma fé que já foi abalada. Pois se a sua fé é real, ela irá resistir às piores circunstâncias, porque o caráter não é construído na crise, mas revelado nela. Por exemplo: mesmo com a tragédia que aconteceu com Jó, ele permaneceu adorando a Deus. Sua esposa, por outro lado, disse: "Você ainda mantém a sua integridade? Amaldiçoe a Deus, e morra!" (Jó 2:9). Tentações e crises separam o trigo do joio, o verdadeiro do falso e o real do irreal.

O sofrimento nos ajuda a crescer espiritualmente e nos torna mais fortes em nossa fé. Tiago nos lembra: "pois vocês sabem que a prova da sua fé produz perseverança. E a perseverança deve ter ação completa, a fim de que vocês sejam maduros e íntegros, sem lhes faltar coisa alguma." (Tiago 1:3-4).

Sofrimento leva nossa fé da teoria para a prática e glorifica a Deus. Qualquer um pode ser feliz com o céu azul e o sol brilhando, mas quando uma tempestade vem, a situação é diferente. Satanás afirmou que Jó somente adorava a Deus porque Deus o abençoava. Mas Jó provou que ele realmente amava a Deus, porque O adorou antes, durante e depois da crise.

Deus permitiu aquela tragédia na vida de Jó para fortalecer sua fé e para provar que Satanás estava errado. E Jó passou no teste com louvor. Que repreensão para o inimigo. E que poderoso exemplo para nós hoje.

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Você é um Cristão Salgado?

"Vocês são o sal da terra. Mas se o sal perder o seu sabor, como restaurá-lo? Não servirá para nada, exceto para ser jogado fora e pisado pelos homens." (Mateus 5:13)

Se você está amando a Deus mais do que qualquer um ou qualquer outra coisa, se estiver tomando a sua cruz e seguindo Jesus, você vai fazer diferença e vai impactar a sociedade em que vive. A igreja do primeiro século virou seu mundo de cabeça pra baixo porque vivia dessa forma.

E é por esta mesma razão que a igreja do século 21 não vai virar o nosso mundo de cabeça pra baixo. - E sabe porque? Há um número insuficiente de pessoas vivendo dessa maneira. Temos seguidores que "vão na onda", mas muito poucos são verdadeiramente discípulos.

Jesus disse: "O sal é bom, mas se ele perder o sabor, como restaurá-lo? Não serve nem para o solo nem para adubo; é jogado fora. Aquele que tem ouvidos para ouvir, ouça" (Lucas 14:34-35). De que serve um sal que não é salgado? E de que serve um cristão que não vive como um cristão? Um cristão que quer apenas misturar-se e nunca falar sobre o que é verdade?

O sal, no primeiro século, era mais do que um mero tempero. Naquela época, o sal era uma valiosa mercadoria – tão valiosa, de fato, que os romanos, às vezes, eram pagos em sal. Daí a expressão salário. Quando Jesus disse: "Vocês são o sal da terra" (Mateus 5:13), Ele estava dizendo: "Vocês são valiosos. Vocês podem fazer a diferença."

Um pouco de sal pode mudar algumas coisas. Pode realçar o sabor. E assim como o sal faz a diferença, um cristão numa situação de trevas também pode fazer a diferença. O sal também estimula a sede. Os cristãos que vivem suas vidas da maneira como deveriam, irão estimular nos outros uma sede de Jesus Cristo.

O sal é valioso. O sal faz a diferença. O sal estimula a sede. Então, seja um cristão salgado. Seja um representante de Jesus Cristo em nossos dias.

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Por Amor a Deus

"'Muito bem, meu bom servo!', respondeu o seu senhor. 'Por ter sido confiável no pouco, governe sobre dez cidades'" (Lucas 19:17)

Jesus contou uma estória sobre um rei que ia sair e retornaria depois de um tempo. Ele então instruiu seus servos a investirem uma soma de dinheiro que ele lhes havia confiado durante o tempo em que estivesse fora. Esses servos se encaixam em uma das três categorias: o super fiel, o menos fiel e o infiel.

Cada um dos três recebeu o equivalente a 100 dias de salário para um trabalhador da época. Não nos é dito como o servo super fiel foi capaz de fazer dez vezes mais do que os outros, mas ele parecia não ter qualquer limitação. Ele apenas foi em frente e conseguiu. O servo menos fiel também foi em frente, mas era mais conservador. Mesmo assim, ele ainda merece elogio. O servo infiel, todavia, não apenas foi totalmente improdutivo como também teve a audácia de culpar seu mestre por suas deficiências.

Hoje, existem pessoas na igreja como esses servos. Alguns tomam riscos para o reino de Deus e realizam grandes coisas para Ele. Outros são mais conservadores e mais cautelosos em seu serviço. E há outros que têm um conceito equivocado de quem é Deus. Pensam que Ele é injusto e exigente e são motivados mais pelo medo do que por amor. Não entendem Deus como Ele é apresentado nas Escrituras. Nosso principal motivo para servir a Deus deve ser o amor. Como o apóstolo Paulo disse: "Pois o amor de Cristo nos constrange" (ver 2 Coríntios 5:14).

O fato é que alguns cristãos têm incendiado o mundo, enquanto outros ainda procuram uma caixa de fósforos. Se você não tem um propósito na vida, então vai jogá-la fora. Portanto, qual é o seu propósito? No que você tem se focado? O que você está fazendo com a sua vida? O que está fazendo por amor a Deus?

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Porque Ele é Bom

"Dêem graças ao Senhor porque ele é bom; o seu amor dura para sempre." (Salmos 118:1)

Das profundezas de suas perdas e de um coração quebrantado, a Bíblia nos fala que Jó adorou a Deus: "Saí nu do ventre da minha mãe, e nu partirei. O Senhor o deu, o Senhor o levou; louvado seja o nome do Senhor ". (Jó 1:21)

Se você só adora ao Senhor quando se sente bem, você não irá adorar com muita frequência. Sempre haverá algo: uma tragédia, uma doença, ou problemas com seus filhos. O que quer que seja, você deve louvar a Deus independente do modo como se sente. Afinal de contas, a Bíblia não nos fala "Agradeça a Deus somente quando se sentir bem". Ao contrário, a Bíblia diz: "Dêem graças ao Senhor porque ele é bom" (Salmos 118:1).

Deus estava lá para Jó e Ele estará lá por você. Aquele que permitiu a tempestade é também a proteção que nela encontramos. Aquele que permitiu a tempestade estava nela. E o que quer que ocorra em sua vida, ou veio de Deus ou teve a Sua permissão. Deus não criou o sofrimento de Jó, mas Ele o permitiu. Não sabemos a razão para isso, mas sabemos que boas coisas vieram disso.

Ao final do livro de Jó, vimos que aquilo que Jó perdeu lhe foi restaurado em maior proporção. Não foi um final arranjado como os que vemos nos filmes de Hollywood. Jó sofreu. Jó enterrou seus filhos. Mesmo assim, Deus estava com ele em todos os momentos. Deus lhe deu a força para passar por tudo e Ele nos dará a força para passarmos por nossas tragédias.

Louve a Deus pois Ele é digno de nossa adoração, independente de nossas circunstâncias. Foi isso que Jó fez e é isso que nós também devemos fazer.

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Uma Boa Escolha

"Como é precioso o teu amor, ó Deus! Os homens encontram refúgio à sombra das tuas asas." (Salmos 36:7)

Nada "derrete" mais o coração dos pais do que verem seus filhos ou netos dizerem voluntariamente "eu te amo". E Deus quer a mesma coisa de nós. Deus quer que O amemos por livre e espontânea vontade e não porque simplesmente devemos fazer isso.

Precisamos entender que Deus não criou o mal, mas nos criou com a habilidade de escolher. E muitas das coisas que consideramos más neste mundo foram trazidas pelas próprias pessoas, que fazem escolhas erradas ao negligenciar o que Deus diz.

Quando Deus criou Adão e Eva, Ele os colocou em um verdadeiro paraíso e lhes deu a habilidade de fazer escolhas, aquela qualidade especial que Deus nos dá para que possamos decidir entre o que é certo e o que é errado. Impressiona-me muito o fato de que Adão e Eva estavam no Jardim do Éden, entre provavelmente milhares e milhares de árvores para escolher e foram justamente se interessar por aquela cujo fruto Deus os havia alertado para não comer (veja Gênesis 3).

Esse fato diz respeito diretamente a mim e a você. Se você não acredita em mim, diga a qualquer criança: "Seja lá o que fizer, não entre naquela sala". No momento em que você vira as costas, já sabe o que vai acontecer.

Então podemos escolher entre amar ou não amar a Deus. Ele nos deu essa escolha. Se você falasse para seu filho: "Diga que você me ama ou nunca mais vou dar-lhe comida", que tipo de amor seria esse? Ou se você compra uma boneca eletrônica que está programada para dizer "eu te amo" cada vez que você aperta um botão, quão verdadeiro seria o amor proveniente dessas palavras?

Deus quer que O amemos a partir de nossas próprias escolhas.

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O Plano de Deus Para Você

"Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos." (Romanos 8:29)

O sofrimento pode ser usado para nos preparar para uma tarefa especial. O maior exemplo disso é José, que foi maltratado por seus irmãos e vendido como escravo por 20 peças [siclos] de prata. Mas José viveu a verdade de Romanos 8:28: "Sabemos que Deus age em todas as coisas para o bem daqueles que o amam, dos que foram chamados de acordo com o seu propósito".

Os irmãos dele pensaram que jamais veriam José de novo, mas Deus, por meio de Sua providência, alçou José como segundo homem mais poderoso do Egito, encarregado dos mantimentos. Então, quando a fome atingiu a terra e os irmãos de José se dirigiram ao Egito em busca de cereal, mal sabiam eles que estavam diante do irmão ao qual haviam traído. Não o reconheceram, pela passagem do tempo. E certamente não esperariam vê-lo em tal posição.

Mas José os reconheceu e no fim lhes revelou que era seu irmão. Eles pensaram juntos: "Estamos... mortos". Mas ele lhes fez uma declaração espantosa: "Vocês planejaram o mal contra mim, mas Deus o tornou em bem, para que hoje fosse preservada a vida de muitos" (Gênesis 50:20).

O mesmo vale para nós. Mesmo quando o mal nos acontece, Deus faz o bem com esse mal. Muitas vezes isolamos Romanos 8:28 e não pensamos no versículo seguinte: "Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos".

O lance final de Deus, o grande plano de Deus para você, não é só deixar-lhe contente; é também tornar-lhe santo. O desejo de Deus é que você se torne como Jesus.

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Deus Grande, Problemas Pequenos

"O Senhor disse a Jó: 'Aquele que contende com o Todo-poderoso poderá repreendê-lo? Que responda a Deus aquele que o acusa!'" (Jó 40:1-2)

Quando Jó procurou o Senhor, como qualquer pessoa deve fazer quando estiver sofrendo, ele perguntou por que. Não há nada de errado nisso. Eu perguntei por que muitas vezes. Não há nada de errado em perguntar, desde que você não fique com a ideia fixa de que Deus lhe deve uma resposta de algum modo. Mesmo Jesus, pendurado na cruz, disse: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?" (Mateus 27:46).

Nem sempre sabemos o por quê. E acho até que não haja nada de errado em dizer: "não gosto ou não concordo com esse plano." No Jardim do Getsêmani, Jesus orou: "Meu Pai! Se for possível, afaste de mim este cálice; contudo, não seja como eu quero, mas sim como Tu queres." (Mateus 26:39). Podemos ir até Deus com os nossos por quês, com nossas dúvidas, nossas tormentas. Mas, no final, precisamos dizer ao Senhor: "No entanto, quero que a Tua vontade seja feita e não a minha."

Jó fez um monte de perguntas e então começou a dar suas opiniões tentando explicar as coisas. Finalmente, Deus perguntou a Jó: "Onde você estava quando lancei os alicerces da terra? Responda-me, se é que você sabe tanto" (Jó 38:4). Efetivamente, Ele estava dizendo: "Bem, Jó, você é um perito agora! Vai me dizer o que está acontecendo? Não me lembro de ver você por perto quando Eu estava criando os planetas."

Deus nunca disse a Jó o por quê. Em vez disso, Ele só revelou mais de si mesmo a Jó. Mais do que uma explicação, o que realmente precisamos é de um encontro com Deus - uma revelação de Deus. Porque quando vemos Deus pelo que Ele é, vemos nossos problemas como eles realmente são. Deus pequeno, problemas grandes. Deus grande, problemas pequenos.

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O Que é Bom?

"Bom e justo é o Senhor; por isso mostra o caminho aos pecadores." (Salmos 25:8)

Muitas pessoas apontam para o problema da existência do mal e do sofrimento, mais do que qualquer outro motivo, como sua razão para não acreditar em Deus. Mas, esse não é apenas o motivo dessas pessoas. É também o seu grande problema pessoal.

Olhamos para o nosso mundo atual e nos perguntamos: Se Deus é bom, por que isso aconteceu? Por que o terremoto? Por que o tsunami? Por que essa tragédia? Por que a doença? Por que perdas de vida? As perguntas são diversas e ilimitadas.

A implicação é que: ou Deus é todo-poderoso, mas não todo bom e por isso o mal não tem fim; ou Ele é todo bom, mas não é todo-poderoso; e, portanto, não pode parar o mal. O problema com a questão de "Se Deus é bom, então porque..." é que acreditamos que sabemos o que é bom e o que não é. A própria natureza da questão sugere que Deus não seja bom.

Mas quem sou eu ou quem é você para dizer o que é bom e o que não é? Quando foi que nos tornamos o centro moral do universo? Deus não é bom porque eu acho que Ele é bom ou porque você acha que Ele é bom. Ele não é bom porque votamos nele, e 98 por cento de nós acreditamos que Ele seja bom. Não. Deus é bom porque Ele assim o disse. Não há autoridade maior do que o próprio Deus. Jesus disse: "[...] Não há ninguém que seja bom, a não ser somente Deus" (Lucas 18:19).

Portanto, Deus é bom, quer acreditemos nisso ou não. Deus, e só Deus, é o supremo tribunal de arbitragem. Como o apóstolo Paulo disse: "Seja Deus verdadeiro e todo homem mentiroso [...]" (Romanos 3:4).

A grande questão é o que é bom, porque às vezes a nossa definição de bom e a definição de Deus não são as mesmas.

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Da Tragédia à Vitória

"Como vocês sabem, nós consideramos felizes aqueles que mostraram perseverança. Vocês ouviram falar sobre a paciência de Jó e viram o fim que o Senhor lhe proporcionou. O Senhor é cheio de compaixão e misericórdia." (Tiago 5:11)

Para nós é fácil lermos a história de Jó e criticá-lo em determinados pontos. Mas precisamos ter em mente que Jó nunca leu o Livro de Jó. Ele não sabia que iria dar certo no final. Ele não sabia sobre as conversas entre Deus e Satanás. Ele não sabia por que tudo aquilo estava acontecendo. Tudo o que sabia era que, num dia, tudo ia muito bem e, no dia seguinte, seu mundo desabou sem nenhuma explicação à qual ele pudesse ter acesso. No entanto, Jó perseverou em sua fé e integridade.

Lemos em Tiago 5:11: "Como vocês sabem, nós consideramos felizes aqueles que mostraram perseverança. Vocês ouviram falar sobre a paciência de Jó e viram o fim que o Senhor lhe proporcionou. O Senhor é cheio de compaixão e misericórdia."

Há coisas na vida que não entendemos. Deus pode transformar o mal em bem. Isso não significa que o mau se torna bom, porque mau é mau. Mas significa que Deus pode trazer o bem apesar do mal, que nossas tribulações podem trazer coisas boas. Como Hebreus 12:11 diz: "Nenhuma disciplina parece ser motivo de alegria no momento, mas sim de tristeza. Mais tarde, porém, produz fruto de justiça e paz para aqueles que por ela foram exercitados."

Antes de disciplinar uma criança, os pais às vezes dizem: "Isso vai doer mais em mim do que em você." Enquanto isso, a criança está pensa: ah tá, até parece! É assim que nos sentimos quando somos disciplinados ou estamos passando por dificuldades. Isso dói. Mas também traz algo de bom.

Deus pode pegar a maior das tragédias e transformá-la na maior das vitórias.

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Um Obstáculo à Oração

"Portanto, se você estiver apresentando sua oferta diante do altar e ali se lembrar de que seu irmão tem algo contra você, deixe sua oferta ali, diante do altar, e vá primeiro reconciliar-se com seu irmão; depois volte e apresente sua oferta." (Mateus 5:23-24)

Um cristão que não perdoa é uma contradição. Se você é cristão, tem de perdoar, pois quem foi perdoado perdoa. Por isso, você não pode ser um cristão que não perdoa - e se quiser que suas orações sejam respondidas com um sim, você tem de perdoar os outros. Jesus deu este mandamento: "se você estiver apresentando sua oferta diante do altar e ali se lembrar de que seu irmão tem algo contra você, deixe sua oferta ali, diante do altar, e vá primeiro reconciliar-se com seu irmão; depois volte e apresente sua oferta" (Mateus 5:23-24).

Jesus nos ensinou também a orar assim: "Perdoa-nos os nossos pecados, pois também perdoamos a todos os que nos devem [...]" (Lucas 11:4). Precisamos aprender a perdoar, pois todos somos imperfeitos. Pecamos contra as pessoas e as pessoas contra nós. Os maridos ofendem as esposas e as esposas ofendem os maridos. Os pais ofendem os filhos, e os filhos os pais. Familiares se ofendem uns aos outros. Amigos se ofendem uns aos outros. Então temos de escolher perdoar. Temos de decidir não deixar que essas ofensas nos afastem da comunhão e proximidade com Deus.

Talvez alguém tenha lhe magoado muito e pode ser que você até tenha razão de estar com raiva e amargura. Mas sabe quem mais se fere quando você cultiva raiva, hostilidade e pensamentos de vingança contra alguém? Você mesmo. E não é só isso: você se afasta da comunhão com Deus. Efésios 4:32 manda: "Sejam bondosos e compassivos uns para com os outros, perdoando-se mutuamente [...]"

Quando Deus lhe perdoou, você fez por merecer? A pessoa que magoou você não merece ser perdoada? Perdoe-a assim mesmo. Com base na graça e no amor de Deus, deveríamos perdoar sempre.

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Calculando o Custo

"Qual de vocês, se quiser construir uma torre, primeiro não se assenta e calcula o preço, para ver se tem dinheiro suficiente para completá-la?" (Lucas 14:28)

Seguir Jesus tem um custo. Mas também é preciso que se saiba que há um custo muito maior em não segui-Lo. Tudo que você abrir mão para seguir a Cristo será melhor do que qualquer coisa que você possa fazer nesta vida.

Jesus disse: "E aquele que não carrega sua cruz e não me segue não pode ser meu discípulo. Qual de vocês, se quiser construir uma torre, primeiro não se assenta e calcula o preço, para ver se tem dinheiro suficiente para completá-la?" (Lucas 14:27-28). Em outras palavras, "Não faça isso no impulso de um momento. Calcule o custo."

No entanto, algumas pessoas que decidiram seguir a Cristo não calcularam o custo, como certas pessoas que se casam. Depois de ter feito um compromisso de casamento, é um compromisso vitalício. E se você não estiver disposto a fazê-lo, então faça um favor a todos e fique solteiro. Calcule o custo.

A Bíblia registra a história de alguém que viu Jesus passando e disse: "Eu te seguirei aonde quer que você vá." Jesus não tinha chamado essa pessoa para segui-Lo; ele apenas se ofereceu. Então Jesus disse: "As raposas têm suas tocas e as aves do céu têm seus ninhos, mas o Filho do homem não tem onde repousar a cabeça" (Lucas 9:58). Em outras palavras: "Amigo, eu não estou indo para um hotel 5 estrelas em Jerusalém. É uma vida dura. Estou indo para a cruz. Você está certo disto?"

Às vezes, no impulso do momento, alguém pode dizer: "Eu vou seguir Jesus," mas ele não consegue manter este compromisso. Ele não calculou o custo. Temos de perceber que ser um verdadeiro discípulo de Jesus não é fácil. Portanto, devemos calcular o custo.

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Acorde!

"Portanto, não durmamos como os demais, mas estejamos atentos e sejamos sóbrios."
(1 Tessalonicenses 5:6)

Ao estudarmos a profecia bíblica, ela deve nos tocar intimamente. Não é apenas um exercício acadêmico. Deve resultar em um movimento de nossos corações. Na verdade, o ensinamento do retorno de Cristo é uma prova de fogo, que mostra onde estamos espiritualmente.

Se você está bem com Deus, ouvir que Jesus poderá voltar a qualquer momento irá motivá-lo, irá purificá-lo, fará com que você queira estar bem com Deus. E assim deve ser. Mas se você não está bem com Deus, ouvir sobre os eventos dos últimos tempos vai assustá-lo. Você vai se alarmar. A pessoa que não está espiritualmente onde deveria estar, não espera o retorno de Jesus ansiosamente.

A Bíblia dá informações muito específicas sobre como as pessoas que vivem nos últimos dias devem agir:

"Portanto, não durmamos como os demais, mas estejamos atentos e sejamos sóbrios; pois os que dormem, dormem de noite, e os que se embriagam, embriagam-se de noite. Nós, porém, que somos do dia, sejamos sóbrios, vestindo a couraça da fé e do amor e o capacete da esperança da salvação." (1 Tessalonicenses 5:6-8)

Há pessoas hoje que dormem na igreja, não apenas fisicamente, mas espiritualmente. Elas ouvem a Palavra de Deus, mas são espiritualmente letárgicas. Pensam que são conhecedoras espirituais: "Bem, este sermão não foi tão bom quanto o sermão do outro dia, mas gostei mais desse outro pregador..." Não temos de atentar quanto a isso. Essas verdades devem ser motivo para vivermos uma vida mais próxima de Deus.

Precisamos acordar, prestar atenção. Os sinais dos tempos estão à nossa volta. Jesus Cristo está voltando!

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O Que a Cruz Significa?

"E aquele que não carrega a sua cruz e não me segue, não pode ser meu discípulo." (Lucas 14:27)

Quando Jesus falou: "E aquele que não carrega a sua cruz e não me segue, não pode ser meu discípulo", todas as pessoas do primeiro século puderam entender o seu significado rapidamente. No entanto, o significado desta frase foi perdido no século XXI. Quando as pessoas pensam na cruz hoje em dia, pensam na igreja, no cristianismo, ou em Jesus Cristo. Mas voltando ao primeiro século, a cruz significava um método cruel de tortura e execução.

A igreja primitiva não utilizava o símbolo de uma cruz, pois ela era uma representação indesejada. Forma de execução que se originou com os persas e mais tarde foi adotada pelos romanos, a crucificação tinha como objetivo humilhar a pessoa e leva-la a uma morte lenta e agonizante. A cruz também servia como um alerta para qualquer um que a visse: era melhor não mexer com o império romano. A visão de um homem rodeado por guardas romanos, carregando sua cruz pelas ruas significava que ele estava próximo de sofrer uma morte longa e dolorosa.

Então, quando Jesus falou aos discípulos que deveriam carregar suas próprias cruzes e segui-Lo, Seus ouvintes imediatamente compreenderam: "Ah, entendi o que você falou. Você quer dizer: como aquele sujeito que está carregando a sua cruz e vai morrer nela?" "Você quer que nós morramos para nós mesmos, é isso que você está dizendo?"

Mas hoje em dia a cruz perdeu o seu significado. Para muitos, nada mais é do que um acessório de moda, algo para vestir. Como a mulher na joalheria que pede para ver um modelo de cruz "sem aquele homenzinho nela", muitas pessoas olham para uma cruz sem Jesus e esta cruz não requer nada dessas pessoas.
Mas se você quiser seguir Jesus, terá que carregar a sua cruz.

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Negue-se a Si Mesmo

"Jesus dizia a todos: 'Se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-me. Pois quem quiser salvar a sua vida a perderá; mas quem perder a vida por minha causa, este a salvará.'" (Lucas 9:23-24)

Quando as pessoas dizem: "Eu me encontrei", geralmente isso está relacionado a um ato egoísta. Mas Jesus disse que se você quiser se encontrar, primeiro tem que se negar a si mesmo: "E aquele que não carrega a sua cruz e não me segue, não pode ser meu discípulo." (Lucas 14:27)

Carregar a cruz e seguir a Jesus pode parecer um estilo de vida miserável. Mas, na verdade, o que isso significa é colocar Deus em primeiro lugar. É chegar a Deus e dizer: "Senhor, aqui estão meus objetivos. Aqui estão meus sonhos. Aqui está aquilo que aspiro conseguir. Aqui também estão minhas fraquezas e tudo aquilo que me leva ao pecado. Acredito que os Teus planos são melhores que os meus, por isso entrego a minha vida a Ti."

Fico muito feliz em perceber que os grandes movimentos a favor da valorização da autoestima estão finalmente enfraquecendo. Inclusive dentro da igreja, víamos algumas pessoas defendendo esse movimento apoiando-se, de maneira inadequada, na passagem que fala: "Ame o seu próximo como a si mesmo". (Marcos 12:31). E sempre que eu rebatia esses argumentos essas pessoas ficavam irritadas. Porém, eu sempre dizia que não precisamos ser ensinados a amar a nós mesmos, porque já fazemos isso naturalmente. Jesus apenas estava dizendo que, já que nos amamos a nós mesmos, que tal amarmos nossos próximos da mesma forma?

Quando Jesus disse "[...] se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-me" Ele basicamente disse: "O assunto aqui não é vocês amarem a si mesmos. Não é valorizarem seu ego, nem sua autoestima. O negócio aqui não é se encontrar; mas, negar-se a si mesmo."

Você quer se encontrar? Você quer ser aquele para o qual pensa ter nascido para ser? Então negue-se a si mesmo e dedique a sua vida a Cristo. É um investimento com retorno garantido.

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Oração Agressiva

"Então Jesus contou aos seus discípulos uma parábola, para mostrar-lhes que eles deviam orar sempre e nunca desanimar." (Lucas 18:1)

Deus não é um Pai mesquinho que só vai responder a nossas orações se O importunarmos. Quando oramos, estamos falando com um Pai que quer responder as nossas orações, um pai cujo ouvido é aberto para o que temos a dizer. Jesus disse: "Peçam, e lhes será dado; busquem, e encontrarão; batam, e a porta lhes será aberta. Pois todo o que pede, recebe; o que busca, encontra; e àquele que bate, a porta será aberta." (Mateus 7:7-8).

A linguagem do Senhor é extraordinariamente convincente nestes versos, porque os três verbos que Ele usa – pedir, buscar e bater – indicam uma intensidade crescente. Pedir meios de obter ajuda, como estar em uma loja e olhar ao redor para alguém ajudá-lo, mas talvez o atendente esteja ocupado, o que lhe obriga a ser um pouco mais incisivo.

Isso nos leva para a próxima palavra: buscar. Isto também significa pedir, mas com a inclusão de ação. Por isso você diz: "Desculpe interromper-lhe, mas eu realmente preciso de ajuda agora. Você pode me ajudar?"

Mas, se ainda assim, você lhe parecer invisível, ha´que se apropriar da última palavra: bater. Bater, fala sobre pedir com ação e perseverança. Neste ponto (sem ter que necessariamente "fazer uma cena"), você simplesmente se recusa a aceitar um não como resposta.

Às vezes temos que nos intensificar e sermos mais agressivos em nossas orações. Nós não estamos insultando a Deus quando oramos segundo a Sua vontade, quando somos agradáveis a Deus.

Quando você orar por algo de acordo com Sua vontade e houver um obstáculo em seu caminho, você tem a alternativa de desistir ou então dizer:
- "Obstáculo? De jeito nenhum. Pois estou superando esse obstáculo e não desistirei disso."
Continue pedindo. Continue buscando. Continue batendo.
É isso que Jesus nos ensina.

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A Receita do Avivamento

“Se o meu povo, que se chama pelo meu nome, se humilhar e orar, buscar a minha face e se afastar dos seus maus caminhos, dos céus o ouvirei, perdoarei o seu pecado e curarei a sua terra.”

(2 Crônicas 7:14)

A resposta para os problemas de nosso país é espiritual. Precisamos orar pelo nosso país como nunca oramos antes. Precisamos chegar a um mundo perdido com o evangelho como nunca antes chegamos. Precisamos de mais pessoas ouvindo sobre quem é Jesus e o que Ele promete. Precisamos voltar para o verdadeiro Deus da Bíblia, o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, o Deus que enviou o Seu Filho Jesus Cristo para nascer na manjedoura, para morrer na cruz e ressuscitar dentre os mortos três dias depois.

Se nos voltarmos para Deus, Ele promete que nos abençoará. Só que não temos ido em sua direção. Pelo contrário:  temos nos afastado d'Ele. No entanto, esta é a promessa de Deus nas Escrituras para qualquer nação: "Se o meu povo, que se chama pelo meu nome, se humilhar, e orar, e buscar a minha face e se converter dos seus maus caminhos, então eu ouvirei dos céus, e perdoarei os seus pecados e sararei a sua terra" (2 Crônicas 7:14).

Mas observe a quem Deus dirige as Suas observações. Deus não disse: "Se o governo se converter dos seus maus caminhos", ou "Se a política se converter dos seus maus caminhos..." Pelo contrário, Deus aponta o Seu dedo para a Sua casa. Ele aponta o Seu dedo para você e para mim também. Ele diz: "Se o meu povo, que se chama pelo meu nome..." Existem pessoas na igreja hoje que vivem longe de Deus. E Deus diz: "Se você se humilhar e orar, e buscar a minha face e se converter dos seus maus caminhos, então eu ouvirei dos céus, perdoarei os seus pecados e curarei a sua terra."

Isso é avivamento. E como precisamos disso atualmente.

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Enganando-nos a Nós Mesmos

"Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece as minhas inquietações. Vê se em minha conduta algo que te ofende, e dirige-me pelo caminho eterno." (Salmos 139:23-24)

Algumas pessoas pensam que não precisam de perdão. No entanto, Jesus nos ensinou a orar: "Perdoa-nos os nossos pecados, pois também perdoamos a todos os que nos devem [...]" (Lucas 11:4). Em outras palavras, perdoa-nos as nossas falhas, nossas ofensas, nossas dívidas Contigo, o mal que fizemos.

Se você quiser ver as suas orações respondidas afirmativamente, deverá confessar o seu próprio pecado. Mas nem sempre estamos conscientes dos pecados que cometemos; e, ainda, há diferentes maneiras pelas quais o pecado pode ser definido. Pecado não é meramente uma quebra das leis de Deus. É muito mais do que um simples sinal. A Bíblia nos diz que tudo o que não provém da fé é pecado (Romanos 14:23). Então, se eu fizer alguma coisa sem a certeza de que tem a bênção de Deus, pode ser pecado. E há pecados de omissão: "Quem sabe que deve fazer o bem e não o faz, comete pecado" (Tiago 4:17).

Você já reparou que quando você usa roupa branca, parece que suja mais rápido? Na realidade, acho que manchas e sujeira ficam apenas mais visíveis num fundo branco. E isso é o que acontece quando se chega na Presença de Deus. Quando podemos ver quem Ele é, vemos quem nós mesmos somos.

Então sempre temos que orar: "Perdoa-me os meus pecados..." Porque a Bíblia diz: "Se afirmarmos que estamos sem pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós." (1 João 1:8). Quanto mais você crescer espiritualmente, mais consciente se tornará do seu próprio pecado.

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O Prazer de Deus

"Dá-nos cada dia o nosso pão cotidiano." (Lucas 11:3)

Por que é que este Deus onisciente, onipotente e onipresente, que criou todo o universo, iria cuidar de você e de mim? Como Jó disse: "Que é o homem, para que lhe dês importância e atenção...?" (Jó 7:17). Por que Deus se preocupa com as nossas necessidades e até mesmo com os nossos desejos? Por que Ele compromete-se a nos dar o nosso pão de cada dia?

Muitas razões poderiam ser citadas, mas creio que a mais significativa é: porque Ele nos ama. E adivinhe? Ele adora nos abençoar. Nosso Deus é generoso. Ele não é mesquinho. Deus ama nos abençoar.

Jesus disse: "Não tenham medo, pequeno rebanho, pois foi do agrado do Pai dar-lhes o Reino" (Lucas 12:32). No entanto, Ele nos ensinou a orar: "Dá-nos cada dia o nosso pão cotidiano" (Lucas 11:3). Note que Jesus não disse: "Dá-nos cada mês a comida que precisamos", ou "Dá-nos cada ano a comida que precisamos." Caso contrário, é provável que O invocariam apenas mensal ou anualmente. Em vez disso, Deus arranja as coisas de tal maneira que devemos depender dele diariamente.

Outra coisa que reconhecemos quando oramos "dá-nos cada dia o nosso pão cotidiano" é que tudo o que temos vem de Deus. Claro que você pode trabalhar duro, economizar e investir sabiamente, pode comprar a sua própria comida e roupas e pagar o seu carro ou qualquer outra coisa. Mas aqui está o que você precisa lembrar: tudo veio de Deus, não importa o quê. Deuteronômio 8:18 nos lembra: "Mas, lembrem-se do Senhor, do seu Deus, pois é Ele que lhes dá a capacidade de produzir riqueza [...]" O ponto é reconhecer que tudo o que temos vem de Deus.

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Sem Exceções

"Amados, não se surpreendam com o fogo que surge entre vocês para os provar, como se algo estranho lhes estivesse acontecendo." (1 Pedro 4:12)

Podemos aceitar a ideia geral de sofrimento, especialmente quando ele acontece como consequência de um mau comportamento. Mas quando coisas ruins acontecem a pessoas boas, simplesmente não entendemos.

Entretanto, ser cristão não é uma garantia de que não passaremos por sofrimentos. Cristãos vão sofrer. Cristãos têm câncer. Cristãos têm ataques cardíacos. Cristãos morrem em acidentes de automóvel e acidentes de avião. Cristãos enfrentam as mesmas tragédias de todo mundo.

Mas ficamos surpresos e até mesmo chocados com isso. Como 1 Pedro 4:12 nos lembra: "Amados, não se surpreendam com o fogo que surge entre vocês para os provar, como se algo estranho lhes estivesse acontecendo." Em outras palavras, não se impressionem se isso acontece com vocês.

Desde que meu filho Cristian foi para o céu, tem havido pessoas que chegam a mim e dizem: "Por que de todas as pessoas isso aconteceu justo com você?" Como se, de alguma forma, eu tivesse um passe livre pelo fato de ser pastor. Mas sofro como todo mundo. Jesus disse: "Eu lhes disse essas coisas para que em mim vocês tenham paz. Neste mundo vocês terão aflições; contudo, tenham ânimo! Eu venci o mundo" (João 16:33).

Como Chuck Swindoll nos lembra sabiamente: "Deus nunca prometeu nos informar com antecedência sobre todos os Seus planos. Ele só prometeu que Ele tem um. Isso é para o nosso bem e a Sua glória."

Concluindo, não quero dizer que não existem respostas do por quê coisas ruins acontecem a pessoas boas. É só para dizer que eu não as conheço nesse momento da vida. Mas sei que Deus faz todas as coisas cooperarem para o bem. Sei também que Ele está no controle. E eu sei que ele é bom.

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A Cura Para a Preocupação

"Desde os confins da terra eu clamo a ti, com o coração abatido; põe-me à salvo na rocha mais alta do que eu." (Salmos 61:2)

Há coisas na vida que nos assustam e que às vezes até nos aterrorizam. Temos preocupações sobre o futuro, sobre a nossa saúde, família e finanças. A lista de coisas que nos dá ansiedade parece não ter fim. Mas tenho uma sugestão pra você: na próxima vez que se sentir tentado a se preocupar, ore.

Tenho preocupações, e não me orgulho disso. A preocupação pode ser um pecado à medida que falhamos em confiar em Deus. Filipenses 4:6-7 nos dá a solução para essa preocupação:

"Não andem ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplicas, e com ação de graças, apresentem seus pedidos a Deus. E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará os seus corações e as suas mentes em Cristo Jesus." 

Perceba que essa passagem não fala que se você orar sobre tudo, Deus vai retirar seus problemas. Fala, na verdade, que a paz de Deus guardará seus corações e mentes em Cristo Jesus. Talvez Deus faça seu problema sumir. Ou talvez não. Mas o que acontecer com você trará perspectiva de ver Deus como Ele é e seus problemas como eles são.

Se você tem um grande Deus, então tem um problema relativamente pequeno. Mas se você tem um grande problema, talvez seja porque você tem um Deus pequeno, pois não vê Deus em Sua glória e aquilo que Ele pode fazer. O salmista escreveu: "Desde os confins da terra eu clamo a ti, com o coração abatido; põe-me à salvo na rocha mais alta do que eu" (Salmos 61:2). Quando eu clamo a Deus, Ele me dá Sua paz e Sua força. E Ele fará o mesmo por aquele que também clamar por Ele.

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Apenas Peça!

"Até agora vocês não pediram nada em meu nome. Peçam e receberão, para que a alegria de vocês seja completa." (João 16:24)

Uma das muitas razões pelas quais devemos orar é que esse é o caminho indicado por Deus para nos dar as coisas que precisamos em nossas vidas. Há coisas que Deus pode querer nos dar, coisas que pode querer nos dizer, coisas que Ele pode querer fazer por nós, que ainda não foram dadas, que não foram ditas e que não foram feitas, simplesmente porque nós não as pedimos.

Tiago 4:2 nos diz: "Vocês cobiçam coisas, e não as têm; matam e invejam, mas não conseguem obter o que desejam. Vocês vivem a lutar e a fazer guerras. Não têm, porque não pedem." Talvez você queira saber porque é incapaz de levar outras pessoas a Cristo. Não seria porque você não pede? Talvez você esteja passando por problemas financeiros. E talvez esteja passando por esses problemas simplesmente porque não pede. Pode ser que haja uma doença ou problema em sua vida de forma persistente. Não será que você ainda os têm porque não pede?

Não estou sugerindo que Deus sempre nos dará tudo o que pedirmos. Também não estou dizendo que Ele vai curar cada pessoa que pede o Seu toque. Mas Ele vai curar alguns. Há algo que Deus queira fazer, mas que ainda não aconteceu, simplesmente porque você não tem orado sobre isso?
Pode ser até que Ele diga não. Mas e se Ele disser um sim? O que você tem a perder?
É por isso que precisamos orar. Esse é um privilégio do crente.

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