A Face do Pecado

"E Pedro lhes disse: 'Vocês sabem muito bem que é contra a nossa lei um judeu associar-se a um gentio ou mesmo visitá-lo. Mas Deus me mostrou que eu não deveria chamar impuro ou imundo a homem nenhum.'" (Atos 10:28)

É muito fácil falar contra alguém que pecou até que você, pessoalmente, o conheça. É fácil dizer que certas coisas são pecado até que você conheça alguém que esteja preso por esse pecado. Talvez você tenha um amigo próximo, até mesmo um membro da família, que seja gay ou que lute contra o vício do álcool ou das drogas. Talvez você conheça alguém com uma criança que se perdeu. Talvez o seu próprio filho tenha se perdido. De repente, quando o pecado está a sua porta, não é o mesmo, porque agora você está cara a cara com o pecado.

Não estou dizendo que um pecado seja maior ou menor que outro. Estou dizendo que quando é com alguém que conhecemos, passamos a ver este pecado de outra maneira. Há um pouco mais de compaixão por aquela pessoa. Você quer ajudar, ao invés de simplesmente condenar.

Foi o que aconteceu com o apóstolo Pedro, que era judeu. Judeus foram ensinados desde a juventude a evitar o convívio com os gentios. Eles nunca comiam refeições preparadas pelos gentios. Um perfeito judeu nunca seria convidado para ir à casa de um gentio nem nunca convidaria um gentio para ir em sua casa. Isso fazia parte da cultura judaica e Pedro se sentia assim. Ele não queria sair de sua zona de conforto e ir para a presença dos não-judeus levando a mensagem do evangelho. No entanto, Deus amoleceu seu coração e Pedro começou a ver as coisas de forma diferente.

Como crentes, também podemos escrever para grupos de pessoas com as quais não concordamos. Muitas vezes os cristãos adotam a filosofia de "nós quatro e ninguém mais." Alguns não dividem nada e, como resultado, desperdiçam o que Deus pode fazer. Perdem assim, grandes oportunidades.

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O Desejo de Deus

"Juro pela minha vida, palavra do Soberano Senhor, que não tenho prazer na morte dos ímpios, antes tenho prazer em que eles se desviem dos seus caminhos e vivam. Voltem! Voltem-se dos seus maus caminhos! Por que iriam morrer, ó nação de Israel?" (Ezequiel 33:11)

Nos perguntamos sobre o destino daquelas pessoas que nunca ouviram o evangelho.
- Iria Deus enviá-las para o inferno?
Isso indica uma visão incorreta de Deus, na minha opinião. Essa visão traz consigo a ideia de que Deus quer de qualquer forma, mandar alguém para o inferno. Ou, pelo menos, não se importaria se alguém fosse para lá. Mas esse não é o Deus da Bíblia.

Se há algo na Bíblia que não deixa dúvidas é que Deus ama a humanidade e busca comunhão e amizade com ela. Deus não quer que ninguém vá para o inferno e a melhor prova disso é o fato de que Ele derramou a Sua ira sobre o seu próprio Filho. Nenhum pai quer que seu filho seja prejudicado e tomaria pra si mesmo qualquer culpa, se fosse possível. Mas Deus nos amou tanto que Ele colocou o Seu julgamento sobre seu filho que nunca tinha cometido um único pecado, para que não tivéssemos que ir para o inferno.

Deus não quer que ninguém se perca, mas sim que todos se arrependem (veja 2 Pedro 3:9). Deus deseja comunhão com a humanidade. Ele busca uma amizade conosco.

Se você quiser ver o que Deus sente sobre as pessoas, olhe para as três histórias que Jesus contou em Lucas 15. Deus é comparado a um pastor que perdeu uma ovelha, uma mulher que perdeu uma moeda e um pai que perdeu um filho. Deus procura por nós. Ele cuida de nós. E Ele quer que o conheçamos.
Seremos julgados de acordo com a verdade que recebemos; não vamos ser responsabilizados por aquilo que não sabemos. Isso não nos isenta de qualquer responsabilidade. O fato é que Deus irá revelar-se a quem o busca verdadeiramente.

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A Bênção da Obediência

"Então Ananias foi, entrou na casa, impôs as mãos sobre Saulo e disse: 'Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho por onde você vinha, enviou-me para que você volte a ver e seja cheio do Espírito Santo'". (Atos 9:17)

Pode-se compreender a hesitação de Ananias, o seguidor de Cristo a quem Deus instruiu que fosse visitar Saulo alguns dias depois de sua conversão. Saulo de Tarso, afinal, era o caçador de crentes, o matador de cristãos.

Ananias até questionou a ideia: "Senhor, tenho ouvido muita coisa a respeito desse homem e de todo o mal que ele tem feito aos teus santos em Jerusalém. Ele chegou aqui com autorização dos chefes dos sacerdotes para prender todos os que invocam o teu nome" (Atos 9:13-14).

Mas Deus lhe disse: "Vá! Este homem é meu instrumento escolhido para levar o meu nome perante os gentios e seus reis e perante o povo de Israel. Mostrarei a ele o quanto deve sofrer pelo meu nome" (versículos 15-16).

Há vezes em que Deus coloca em seu coração, uma responsabilidade de aproximar-se de certa pessoa, dizer algo específico ou ir a determinado lugar. Você pode escolher. Pode ir, ou pode não ir. Quando Deus mandou Jonas a Nínive, ele prontificou-se e foi para o lado oposto. Ananias, porém, fez o que Deus mandou.

Você pode ser Jonas ou Ananias. Pode ir aonde Deus manda ou pode recusar-se. Pode ir e receber a bênção ou recusar-se e perdê-la.

Você hoje está onde está para um momento como esse (ver Ester 4:14). Deus pode pedir-lhe algo que você vai relutar em fazer. Mas se Ele manda-lhe ir, você deve ir. E se você decidir o contrário, Deus providenciará que o serviço seja feito mesmo assim - mas você ficará sem a bênção da obediência.

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Causando Perturbação

"A igreja passava por um período de paz em toda a Judéia, Galiléia e Samaria. Ela se edificava e, encorajada pelo Espírito Santo, crescia em número, vivendo no temor do Senhor." (Atos 9:31)

Atos 9 nos diz que, após a conversão de Saulo, a igreja teve paz. Por que eles poderiam dar um suspiro de alívio? Porque Saulo tinha parado de caçá-los, de prendê-los e de jogá-los na prisão. Mas durante o tempo em que ele viveu, o mundo nunca teve paz novamente, porque com o mesmo zelo com o qual ele caçava os cristãos, ele passou a pregar o evangelho.

Meu desejo é que os cristãos sirvam a Deus com tanto zelo quanto eles um dia serviram ao diabo. Muitos de nós fizemos tudo o que o diabo queria que fizéssemos. Ele nos dizia para saltar e nós apenas perguntávamos a que altura. Mas quando nos tornamos cristãos, de repente ficamos tímidos. Em vez de sermos homens e mulheres de Deus, que ousadamente fazem a diferença, pensamos: Bem, eu não quero ofender ninguém... Bem, eu não quero dizer isso... Bem, eu não tenho certeza se as pessoas iriam gostar disso.

O mundo não teve descanso, porque Paulo era o tipo de cara que fazia as coisas. Então quando ele ficou cheio do Espírito Santo e estava sendo guiado por Deus, ele saiu a pregar o evangelho e a fazer o que poderia ser descrito como uma perturbação santa.

Você tem causado uma perturbação no bom sentido no seu meio? Ou você está apenas se misturando à escultura Divina? Em vez disso, Deus pode ajudar-lhe a ser o homem ou a mulher que Ele chamou para ser.

Agradeço a Deus por heróis como Paulo, mas também agradeço pelos heróis anônimos. Se você é um herói anônimo, faça a sua contagem de vida, porque você não decide quando sua vida começa, nem quando termina. Mas você pode decidir o que vai fazer com os dias entre o início e o fim.

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O Encorajador

"José, um levita de Chipre a quem os apóstolos deram o nome de Barnabé, que significa encorajador." (Atos 4:36)

Atos 9 nos relata que foi Barnabé quem trouxe o apóstolo Paulo, recém convertido, para os apóstolos em Jerusalém. O nome Barnabé significa "filho da exortação" e suas ações revelam que ele era um cara encorajador. Todos conhecemos um Barnabé - alguém que sempre tem uma palavra de encorajamento. Quando você está para baixo, essa é a pessoa a quem você deseja chamar, porque sabe que ela vai encorajá-lo.

Você pode não ter sido chamado para pregar e ensinar como Paulo, mas você pode ser um encorajador como Barnabé. Você pode fazer sua parte agora porque provavelmente conhece alguém que precisa de algum incentivo, alguém que falhou na vida, alguém que está sofrendo, ou alguém que é um crente novo. Eles precisam de você para essa função. Você não tem que saber cada versículo da Bíblia ou ter a resposta para cada questão teológica. Você só precisa ser um cristão de verdade, que pode mostrar-lhes o que é viver no mundo real.

Você pode ser um Barnabé, um encorajador, porque todos precisam de encorajamento e de ajuda. Todas as pessoas tropeçam e caem de alguma forma um dia. Todos têm seus dias ruins, mesmo os heróis da vida. Eles podem acordar do lado errado da cama, estar se sentindo um pouco mal-humorados, ou nem sempre ter a resposta perfeita para todas as perguntas. Eles são seres humanos como você. Só precisam de alguém para incentivá-los. Por isso, seja um incentivador.

Obrigado Deus pelos Barnabés do mundo que ajudam os necessitados - todos precisamos de um em algum momento da vida. Esses são os heróis anônimos que desempenham um importante papel na vida dos grandes homens e mulheres de Deus.

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Quer Ser Um Barnabé?

"Então Barnabé o levou aos apóstolos e lhes contou como, no caminho, Saulo vira o Senhor, que lhe falara, e como em Damasco ele havia pregado corajosamente em nome de Jesus." (Atos 9:27)

Poderíamos pensar que ao retornar a Jerusalém depois de sua conversão, Paulo teria sido saudado como um herói. "Dá pra acreditar? Nosso pior inimigo agora tornou-se um seguidor de Jesus! Isso não é glorioso? Não é maravilhoso? Deus salvou o famoso Saulo e agora ele é um irmão!"
Mas não foi isso que aconteceu. De fato, quando Paulo voltou a Jerusalém, a igreja não acreditava que ele estava realmente convertido. Pensavam que fosse algum tipo de armadilha. Ali estava ele, um novo crente, mas não acreditavam que ele sequer tivesse se convertido.

Surge então um herói anônimo: Barnabé.
Os crentes diziam: "Você não pode vir para o nosso culto de adoração, Saulo. Não confiamos em você." Mas Barnabé disse: "Paulo, você vem comigo." Então ele o pegou e o levou até os apóstolos.

Isso é o que nós precisamos fazer com os novos crentes. Precisamos levá-los à igreja conosco, porque o maior perigo que um novo crente enfrenta depois de assumir um compromisso com Cristo é voltar para seus velhos amigos e velhos hábitos. Eles precisam de um irmão ou irmã em Cristo, um Ananias ou um Barnabé, que lhes diga: "Você vem comigo à igreja".

Alguém fez isso por mim. Seu nome era Mark. E depois que me tornei um cristão, ele me levou para a igreja e me acolheu sob sua asa. Eu precisava de alguém assim. Todo mundo quer ser um Paulo ou um Simão Pedro, mas quem será um Barnabé? Não importa se você é um herói ou um herói anônimo; apenas não seja um nada. Basta fazer algo e perceber que Deus tem um lugar para cada um de nós, para sermos utilizados para a Sua glória.

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Verdadeira Tolerância

"Não há salvação em nenhum outro, pois, debaixo do céu não há nenhum outro nome dado aos homens pelo qual devamos ser salvos". (Atos 4:12)

- Não é irônico que aqueles que pregam a tolerância, sejam eles próprios bastante intolerantes acerca do Evangelho? Na verdade, as pessoas mais intolerantes costumam ser aquelas que vivem dizendo para sermos tolerantes.

As vezes escuto reclamações de que os Cristãos são muito intolerantes. Mas, não acredito que isso seja verdade. Acho que os Cristãos são os mais tolerantes dentre todos, pois têm sempre que argumentar com aqueles que têm crenças diferentes, ou vivem de formas diferentes.
Sim, como cristãos acreditamos na verdade absoluta e assumimos isso. Mas noto que as pessoas que são mais intolerantes, são aquelas que dizem: “Eu não gosto do fato der você acreditar numa verdade absoluta. Por isso, sou tolerante com todos - menos com você. Fecha essa sua boca. Não quero que você declare as suas opiniões.”
- O que aconteceu com toda a tolerância dessas pessoas? Onde está o "amor" tão proferido?

Proclamar que Jesus Cristo é o único caminho para Deus, irá ofender algumas pessoas. Mas proclamamos isso porque a Bíblia claramente assim nos ensina. Isto é o que chamamos de algo essencial, não negociável. Jesus declarou isso de forma sucinta quando falou: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida. Ninguém vem ao Pai, a não ser por mim” (João 14:6). Quando declaramos isso como um fato, ofendemos algumas pessoas.

Quando um médico descobre um problema com a saúde de um paciente, deve dizer a verdade, mesmo que isso possa incomodá-lo. Como Cristãos, devemos dizer a verdade a respeito da condição de uma pessoa, que - de acordo com a Bíblia - é pecadora. Devemos explicar o problema e depois oferecer a solução através de Jesus Cristo.
E isso certamente ofenderá algumas pessoas.

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Aproveitando as Oportunidades

"Mas não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que ele [Estevão] falava." (Atos 6:10)

Estevão era um jovem cheio de sonhos. Escolhido para ser um diácono da igreja, ele logo foi pregar o evangelho e as pessoas estavam vindo para a fé. Ocorre que ele começou a ter problemas quando foi levado perante o Sinédrio. No primeiro século, o Sinédrio era como a Suprema Corte de Israel e poderia decidir sobre a vida e morte de qualquer pessoa. Se Estevão fosse mais diplomático, ele poderia simplesmente ter ficado em casa naquela noite. Mas ele viu uma oportunidade - a oportunidade de pregar o evangelho.

Tenho convicção de que Estevão possa mesmo ter dirigido alguns de seus comentários para um deles em específico: Saulo de Tarso. Mas, como sabemos, eles gritaram e correram atrás de Estevão e o apedrejaram até a morte, tornando-o o primeiro mártir da igreja cristã. A vida de Estevão foi curta, mas teve um papel fundamental na conversão de Saulo, que conhecemos hoje como Paulo.

Quando uma vida jovem é abreviada, quando a vida não atingiu todo o seu potencial, temos a tendência de pensar em como é trágico, porque todos queremos viver uma vida longa. Mas quem pode dizer quanto tempo você ou eu vamos viver? Não temos nenhum controle sobre duas datas em nossa vida: a do nosso nascimento e a de nossa morte. Há pouco espaço de tempo entre estas datas e muito a fazer. Mas o resto, bem, isso é com Deus.

Você pode viver muito mais tempo ou não. Só Deus sabe. Você não decide quando sua vida começa ou termina. Mas você decide o que fazer com aquele pequeno intervalo no meio.
- O que você tem feito com o seu intervalo de tempo?

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Heróis Anônimos

"André, irmão de Simão Pedro, era um dos dois que tinham ouvido o que João dissera e que haviam seguido a Jesus. O primeiro que ele encontrou foi Simão, seu irmão, e lhe disse: 'Achamos o Messias' (isto é, o Cristo)." (João 1:40-41)

Lemos muito sobre Pedro, Tiago e João no Evangelho, mas não sabemos muito sobre André. Sobre  André, o irmão de Pedro, não há muitas passagens no Novo Testamento. Mas o que lemos sobre ele é significativo. André é conhecido sobretudo como aquele que levou outros a Jesus. Na verdade, quando ele descobriu que Jesus era o Messias há muito tempo esperado por Israel, ele foi e encontrou seu irmão mais velho e o levou a Jesus.

Acho isso interessante, por causa do tipo de pessoa que Pedro era. Ele era o tipo de pessoa que entra em um lugar e todo mundo sabe que ele entrou. Ele sempre tinha algo a dizer e era um líder natural. É muito provável que André tenha passado a maior parte de sua vida na sombra de seu irmão. Simplesmente ele poderia ter mantido o conhecimento de Jesus para si e dizer: "Eu não quero que Pedro participe disto. Ele provavelmente vai tentar assumir tudo." Em vez disso, ele foi e trouxe Pedro a Jesus.

Na verdade, cada vez que lemos algo sobre André, ele está trazendo alguém para Jesus. Há o menino com os pães e os peixes que ele trouxe para Jesus, que então multiplicou esses mantimentos para alimentar milhares de pessoas (João 6:8). Em seguida, houve alguns homens gregos que vieram em busca da verdade e André, junto com Filipe, os trouxe a Jesus (João 12:22). Podemos dizer que André foi um herói anônimo. O tipo de pessoa que está disposta a fazer o que precisa ser feito, enquanto voa por baixo do alcance do radar. Esse tipo de pessoa não se importa se você sabe sobre ela. Ela só quer que a Deus seja dada toda a glória.
E é disto que precisamos lembrar: Se tivéssemos mais Andrés, nós provavelmente teríamos mais Pedros.

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Celebridades X Heróis

"Mas quando você der esmola, que a sua mão esquerda não saiba o que está fazendo a direita, de forma que você preste a sua ajuda em segredo. E seu Pai, que vê o que é feito em segredo, o recompensará". (Mateus 6:3-4)

Atualmente ouve-se muito a palavra "herói" . Se uma pessoa é um grande atleta de um determinado esporte, iremos chama-la de herói do esporte. Há um jogo de videogame chamado “Guitar Hero”... Ouvimos esta palavra muitas vezes.
- Mas, será que sabemos o que ela significa? Parece-me que em nossa sociedade atual temos muitas celebridades, mas pouquíssimos heróis.

Um herói é uma pessoa que faz algo que não é para si mesmo, algo sacrificial. Um herói é alguém que coloca as necessidades dos outros acima das suas próprias. Algumas vezes os heróis são reconhecidos durante suas vidas, mas também existem aqueles que são chamados de heróis muito tempo depois que se foram. Neste caso, os chamamos de heróis anônimos, porque não percebemos quão heroicas eram suas atitudes até que muito tempo tenha se passado. O padrão que escolheram não era popular na época, mas olhando para trás, percebemos que era um padrão heroico. Eles realmente faziam algo correto enquanto ninguém mais fazia.

Heróis anônimos são por vezes as esposas e em outros momentos, os maridos. Algumas vezes são crianças, mas frequentemente são os pais. Heróis anônimos podem ser professores, treinadores, tios e tias. Avós são automaticamente heróis em meu livro, a não ser que façam algo para estragar tudo. Um herói anônimo é alguém que trabalha “por trás da cena” e não se importa se outra pessoa leva o crédito. Algumas vezes o herói anônimo é aquele que “dá assistência”. Onde estaria Sherlock Holmes sem o seu fiel Dr. Watson?

Existem muitos heróis anônimos que nunca recebem crédito. E apesar de serem desconhecidos para nós, são absolutamente conhecidos para Deus.

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Quando Sou Fraco é Que sou Forte

"Por isso, por amor de Cristo, regozijo-me nas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias. Pois, quando sou fraco é que sou forte." (2 Coríntios 12:10)

Amamos todos os aspectos emocionantes da vida cristã, menos o sofrimento. Mas Paulo escreveu: "De fato, todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos" (2 Timóteo 3:12).

Se você quiser ser usado por Deus, vai ser atacado. Se quiser se misturar com a multidão e nunca posicionar-se com relação a sua fé em Cristo, então provavelmente não vai ter muita oposição. Mas se você disser: "Quero que a minha vida faça a diferença. Quero testemunhar a Jesus Cristo onde quer que eu esteja", então prepare-se para enfrentar oposição.

Paulo enfrentou muitos problemas de fontes inesperadas. Ele disse:

"São eles servos de Cristo? — estou fora de mim para falar desta forma — eu ainda mais: trabalhei muito mais, fui encarcerado mais vezes, fui açoitado mais severamente e exposto à morte repetidas vezes. Cinco vezes recebi dos judeus trinta e nove açoites. Três vezes fui golpeado com varas, uma vez apedrejado, três vezes sofri naufrágio, passei uma noite e um dia exposto à fúria do mar. Estive continuamente viajando de uma parte a outra, enfrentei perigos nos rios, perigos de assaltantes, perigos dos meus compatriotas, perigos dos gentios; perigos na cidade, perigos no deserto, perigos no mar, e perigos dos falsos irmãos" (2 Coríntios 11:23-26).

Apesar disso, Paulo disse: "Quero conhecer a Cristo, ao poder da sua ressurreição e à participação em seus sofrimentos, tornando-me como ele em sua morte" (Filipenses 3:10). Parte do conhecimento de Deus não provem apenas do poder da sua ressurreição, mas também de seu sofrimento.

Deus pode trabalhar através da fraqueza e do sofrimento humano. Mas, se você enfrenta a calamidade, se tem uma doença física ou desafio e ainda pode se alegrar e louvar a Deus, este é um poderoso testemunho. E, de certa forma, pode ser mais poderoso do que o testemunho de alguém que jamais enfrentou  sofrimento.

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Oração, Pregação e Sofrimento

"O Senhor lhe disse: 'Vá à casa de Judas, na rua chamada Direita, e pergunte por um homem de Tarso chamado Saulo. Ele está orando. Numa visão viu um homem chamado Ananias chegar e impor-lhe as mãos para que voltasse a ver'." (Atos 9:11-12)

Há três coisas que vemos na vida do recém-convertido Saulo (o apóstolo Paulo) que devem caracterizar todo seguidor de Jesus.

Primeiro: Paulo estava orando. Atos 9 nos diz que Deus instruiu um certo seguidor de Cristo, chamado Ananias, para visitar Paulo onde ele iria encontrá-lo orando. Eu me pergunto o que Paulo orou naqueles dias imediatamente após a sua conversão. Ele muito provavelmente orou por perdão, pois se deu conta do que tinha feito. Ele tinha acabado de ver Jesus na estrada de Damasco, então provavelmente começou a olhar para si mesmo e para as ações que tinha cometido.

Acho que ele provavelmente adorou também. Durante toda a vida, ele tentou ser um bom homem religioso. Ele era muito dedicado em cumprir a Lei da melhor maneira possível, mas nunca conseguiu cumpri-la plenamente. Agora, ele tinha entrado em comunhão com Deus, algo que nunca tinha conhecido. E ele estava orando. A vida de todo cristão deve ser caracterizada pela oração.

Em segundo lugar, Paulo estava pregando: “Logo começou a pregar nas sinagogas que Jesus é o Filho de Deus” (Atos 9:20). Paulo não se conteve. Ele teve que contar aos outros o que Cristo tinha feito por ele.

Terceiro: Paulo estava sofrendo. Deus falou para Ananias: “Vá! Este homem é meu instrumento escolhido para levar o meu nome perante os gentios e seus reis e perante o povo de Israel. Mostrarei a ele o quanto deve sofrer pelo meu nome” (Atos 9:15-16). Paulo estava sofrendo como um representante de Jesus Cristo. Enquanto Deus o usou poderosamente para realizar milagres e escrever as cartas (ou epístolas) que hoje conhecemos como parte do Novo Testamento, Paulo sofreu. E nós também iremos sofrer.

Você tem orado? Você tem pregado? Você tem sofrido? Todas estas coisas vão caracterizar a vida de um crente.

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É Deus Quem Faz o Trabalho

"Eu plantei, Apolo regou, mas Deus é quem fazia crescer; de modo que nem o que planta nem o que rega são alguma coisa, mas unicamente Deus, que efetua o crescimento." (1 Coríntios 3:6-7)

Não se encontra no Novo Testamento nenhuma passagem sobre alguém que tenha vindo à fé sem envolvimento de outra pessoa. Embora haja exceções, é assim que a maioria das pessoas se torna cristã.

Tomemos por exemplo, o carcereiro de Filipos, cuja conversão está registrada em Atos 16. Deus poderia tê-lo alcançado de muitas maneiras, mas Ele escolheu usar Paulo e Silas, os quais Ele permitiu serem presos para poderem pregar o evangelho. Eles foram maltratados por este carcereiro, mas quando um terremoto atingiu a prisão e assim o carcereiro teria que ser executado pela fuga dos prisioneiros, Paulo e os outros escolheram ficar na prisão. O carcereiro perguntou: "Senhores, o que devo fazer para ser salvo?" Atos 16:30 nos diz que não só o carcereiro chegou à fé, mas também toda a sua família.

Outro exemplo é encontrado em Atos 10 na história de Cornélio, um centurião do regimento romano que tinha um coração aberto para conhecer Deus. Um anjo apareceu-lhe e disse que precisava falar com uma pessoa chamada Simão Pedro, que estava em Jope. Então Cornélio enviou alguém para chamar Pedro e Pedro compartilhou o evangelho com ele.

Mesmo Saulo de Tarso, que conhecemos como Paulo, foi convertido na estrada para Damasco, tendo um encontro direto com Jesus. No entanto, ele teve seu coração aberto pelo testemunho do jovem Estêvão, o primeiro mártir da igreja, que assim orou enquanto estava morrendo, sendo apedrejado: "Senhor, não os consideres culpados deste pecado" (Atos 7:60).

Sim, Deus usa pessoas para alcançar pessoas, mas é Deus quem salva. Isso parece bastante óbvio, mas às vezes nos esquecemos. Deus prepara o coração de uma pessoa para ouvir e receber o evangelho. Ele nos usa, mas é Ele o único quem faz o trabalho.

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Perto do Reino

"E não nos cansemos de fazer o bem, pois no tempo próprio colheremos, se não desanimarmos." (Gálatas 6:9)

Às vezes lhe dá a impressão que Deus não poderia salvar determinadas pessoas - as quais você conhece, mas não as imagina como seguidoras de Jesus? Eis do que você precisa lembrar-se: Ninguém está além do alcance de Deus. Algumas pessoas que pensamos estar longe de Deus estão mais próximas do que pensamos.

Ao compartilhar com alguém a sua fé, pode ser que a pessoa reaja agradavelmente e até pareça concordar com a cabeça enquanto você fala.
Mas, então diz: "Bom, posso ver que a sua fé tornou-lhe uma pessoa bem mais feliz. Você parece estar cheio de alegria e estou feliz que tenha encontrado Jesus".

Daí, você diz: -"Poxa, muito obrigado. Olha, você não quer ir comigo ao culto neste domingo?"

-"Humm, não". Diz isso educadamente, mas a resposta é claramente "não".

Por outro lado, há aquele colega de trabalho que está sempre lhe atazanando. Parece que toda segunda-feira essa ele vem com 10 perguntas novas para disparar contra você e fica até meio irritado. Ou então é o seu vizinho, seu marido ou esposa, seu pai ou mãe, seu filho ou filha que são hostis à sua fé. E você pensa: "Essa pessoa está tão longe do reino de Deus". No entanto, a verdade pode ser o contrário. A pessoa que mais lhe incomoda pode ser a que está mais próxima de chegar a Cristo.

Como diz um velho provérbio, "Se você joga uma pedra numa matilha, o que latir mais alto foi o que levou a pedrada".
Às vezes a pessoa que mais protesta, a que mais discute com você sobre a sua fé, é a que na verdade está mais perto do reino de Deus.

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Sem Preconceito

"Indo Filipe para uma cidade de Samaria, ali lhes anunciava o Cristo." (Atos 8:5)

Ser um eficaz comunicador do evangelho requer uma vontade de alcançar as pessoas diferentes de você. Tendemos a querer permanecer em torno de pessoas que se pareçam conosco, que falem como nós e que sejam como nós. Mas como estaremos dispostos a sair de nossa zona de conforto e ir ao encontro de uma pessoa completamente diferente da gente com a mensagem do evangelho?

Dito de outra forma: estamos dispostos a reconhecer que todo o preconceito é errado? Todo mundo precisa de Jesus e nós precisamos ir sem constrangimento e compartilhar o evangelho com eles. Podemos falar o dia todo sobre como realizar uma evangelização eficaz. Podemos ir a aulas sobre como compartilhar a nossa fé e ler livros sobre o assunto. Todas essas coisas são boas, mas nenhuma delas realmente conta se não nos importamos de fato com os outros. As pessoas podem nos dizer se estamos ou não nos preocupando com elas. Até um cachorro pode dizer isso. Uma pessoa vai saber se você está compartilhando o evangelho com sinceridade ou somente por obrigação.

A Bíblia nos dá o exemplo de Filipe, que tinha um coração voltado para os incrédulos. Junto com Estevão e outros, ele foi chamado para ser um diácono na igreja. E quando Estevão foi martirizado e Saulo de Tarso começou a atacar os cristãos, para onde foi Filipe? Para Samaria. Filipe era judeu, mas foi para Samaria. Isso foi importante, porque os judeus odiavam os samaritanos e os samaritanos odiavam os judeus. No entanto, Filipe foi ao encontro daquelas pessoas, com as quais os judeus normalmente não falariam, nem muito menos desejariam conviver.

Que Deus nos dê compaixão pelas pessoas que ainda não O conhecem.
Felipe tinha esta compaixão e nós também devemos tê-la.

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O Evangelho Durador

"Saulo, por sua vez, devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão." (Atos 8:3)

Mesmo antes de Saulo fazer parte do reino de Deus, involuntariamente já estava trabalhando para ele. Ao atacar os cristãos, ele fez com que se espalhassem geograficamente. Se não tivesse feito isso, é perfeitamente possível que os crentes tivessem permanecido como um amontoado de santos em Jerusalém. Mas Jesus lhes tinha dito "vão e façam discípulos de todas as nações" (Mateus 28:19). Então veio Saulo para prender os cristãos, para que eles se dispersassem para diversas áreas, e o evangelho se propagasse.

Saulo estava vivendo de ódio e ameaças, como um animal selvagem atrás de sua presa. Ele estava numa busca não por Deus, mas pelos Seus seguidores. Uma fúria implacável obcecava Saulo. E se alguém lhe tivesse dito enquanto deixava Jerusalém: "Saulo, e se eu lhe disser que antes do dia terminar você vai ser um seguidor de Jesus?", ele teria rido em voz alta. Mas foi exatamente o que aconteceu. E sua conversão foi tão inesperada que a maioria reagiu com ceticismo e desconfiança.

A conversão de Saulo foi um evento tão improvável que o Barão George Lyttelton, um agnóstico britânico do século 18, pensou que não seria muito difícil refutar. Ao fazer isso esperava poder mostrar que o resto do Novo Testamento era indigno de credibilidade. Mas depois de uma cuidadosa pesquisa sobre a vida de Saulo de Tarso (que viria a tornar-se Paulo), Lyttelton convenceu-se de que a história era verdadeira e ele mesmo tornou-se um cristão. Ele concluiu: "Eu pensei que, devidamente consideradas isoladamente, a conversão e o apostolado de Paulo, eram por si só uma demonstração suficiente para provar uma revelação divina a cristandade."

Então, muito nos entristece quando algumas pessoas se fazem de surdas para o evangelho, ou tentam calar-nos.
Lembre-se de que a Palavra de Deus nunca volta vazia.

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Alegria em Servir

"Prestem culto ao Senhor com alegria; entrem na sua presença com cânticos alegres. Reconheçam que ele é o nosso Deus. Ele nos fez e somos dele: somos o seu povo, e rebanho do seu pastoreio." (Salmo 100:2-3)

Quero dividir com vocês um pequeno segredo: acho divertido servir ao Senhor. Bom, não estou dizendo que não seja difícil servi-Lo, nem que não seja um desafio, ou que não haja vezes em que seja exaustivo. Estou dizendo que me dá grande alegria. E quando digo servir a Deus não me refiro a preparar ou a apresentar uma mensagem. Refiro-me a ser usado por Deus de qualquer modo que Ele ache apropriado. Considero um enorme privilégio ser chamado por Deus e poder representá-lo. E se você já descobriu isso, sabe do que estou falando. Fazer isso tem uma alegria. E quando você O serve, sente Sua bênção.

Um dos meus dez filmes preferidos é aquele de 1981, Carruagens de Fogo. Eu adorei. É a história, dentre outras coisas, de Eric Liddell, um jovem corredor da Escócia que era um ótimo atleta e que competiu nos Jogos Olímpicos de 1924. Também cristão devoto, Liddell debateu-se por um bom tempo para decidir se devia correr ou pregar. No fim das contas, foi para o campo missionário. Mas no filme há uma cena em que sua irmã o pressiona a abandonar a carreira das corridas e começar imediatamente o trabalho nas missões. Liddell responde com seu clássico sotaque escocês: "Creio que Deus me fez para um propósito, mas também me fez veloz. E quando corro, sinto o prazer d'Ele".

Você sente o prazer de Deus no que faz? Vive bem a sua vida? Se não, comece hoje, fazendo aquilo para o qual Ele lhe chamou - e criou.

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Caminhar Por Fé

"Tendo sido, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo" (Romanos 5:1)

A Bíblia conta a história de um homem que tinha tudo aquilo que esse mundo pode oferecer para a realização e a felicidade de uma pessoa: poder, riqueza, influência e fama. Mas em meio a tudo isso veio um vazio que o enviou na busca por Deus. Como secretário do Tesouro de uma nação poderosa, apenas abaixo da rainha, havia um buraco em seu coração, o que o levou a uma busca de Deus na capital espiritual do mundo, Jerusalém. Não encontrou o que estava procurando, mas quando estava voltando para casa, ele inesperadamente encontrou a resposta para suas perguntas (através do apóstolo Filipe). Ele agora tinha um compromisso com Deus, que resultou em sua conversão e transformação completa.

Sua história mostra o que acontece quando uma pessoa se torna cristã. Quando alguém realmente acredita em Jesus Cristo, sua vida muda drasticamente. Este homem passou de vazio e miserável a uma alegria transbordante. Sua história termina com a declaração: Ele seguiu o seu caminho cheio de alegria (Atos 8:39). Não é exagero quando a Bíblia diz que passamos das trevas para a luz, do poder de Satanás para o poder de Deus, quando cremos em Jesus Cristo. Ela descreve o que acontece em nossas vidas.

Mas também temos que reconhecer que nem todo caso é idêntico. Existem diferentes tipos de pessoas que vêm para a fé de maneiras diferentes. Algumas têm uma resposta emocional tremenda, enquanto outras não têm nenhuma.

Uma experiência emocional tem pouco a ver com a realidade da conversão de uma pessoa. Quando orei e pedi a Cristo para entrar em minha vida, não senti nada. E por causa disso, concluí falsamente que Deus havia me rejeitado. Felizmente, descobri mais tarde que o cristianismo é uma caminhada de fé e não de sentimentos.

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Perseguindo Arco-Íris

"Descobri que todo trabalho e toda realização surgem da competição que existe entre as pessoas. Mas isso também é vaidade e correr atrás do vento." (Eclesiastes 4:4)

Num sábado pela manhã, acordei muito cedo por causa do fuso-horário e então fui caminhar. Para a minha alegria, vi um belo arco-íris. Peguei meu telefone para tirar uma foto rápida, mas o arco-íris era pouco visível na foto. Quanto mais eu andava, mais impressionante o arco-íris se tornava. Então decidi ir para casa buscar minha câmera. Mas quando voltei para o melhor lugar onde havia visto o arco-íris, ele tinha desaparecido.

Pensei: é isso que significa o ditado que as pessoas não devem perseguir o arco-íris. Esta, pode ser uma boa metáfora para a vida. Corremos atrás de coisas que não estão mais no lugar onde as procuramos.

Quando somos jovens, pensamos: quando eu me formar no ensino médio, serei completo. Então, nós finalmente nos formamos no ensino médio, e pensamos: agora tenho que conseguir um emprego e ganhar a vida. Aí notamos que precisamos melhorar nosso nível escolar. Então melhoramos a nossa escolaridade. Começamos as nossas carreiras e, à medida em que começamos a trabalhar, esperamos subir de carreira em nossa profissão. Então começamos a pensar: bem, é de um relacionamento que eu preciso. Eu preciso me casar. E, assim, casamos, e depois de algum tempo, pensamos: preciso de filhos. Depois que as crianças nascem, começamos a sonhar com o que vai acontecer quando os filhos estiverem crescidos.

A vida simplesmente continua e nos encontramos perseguindo arco-íris. Então, num dia acordaremos e descobriremos que já ficou mais vida atrás de nós do que o tanto que temos pela frente.
Portanto, não gaste a sua vida correndo atrás de todas as coisas que este mundo tem para oferecer, porque você nunca vai encontrar satisfação completa nele.
Você só vai encontrá-la, de fato, num relacionamento verdadeiro com Cristo.

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Como Tornar-se Uma Bênção

"O generoso prosperará; quem dá alívio aos outros, alívio receberá." (Provérbios 11:25)

Se você ainda não sentiu a alegria do Senhor em sua vida, se você se sente ressecado espiritualmente, ou se a sua fé não parece aquilo tudo para você nesse momento, deixe-me perguntar uma coisa: Qual foi a última vez que você compartilhou a sua fé com alguém? Qual foi a última vez que teve uma conversa com alguém sobre o aquilo que você acredita?

A vida cristã não é para ser armazenada; deve ser compartilhada. Você foi abençoado para ser uma bênção para outros, não para manter para si mesmo. Provérbios 11:25 nos diz: "O generoso prosperará; quem dá alívio aos outros, alívio receberá." Isso é algo que você não pode negligenciar.

O que quero dizer basicamente é que a medida em que você começar a declarar o que Deus tem lhe feito, as coisas tornar-se-ão mais reais para você do que aquilo que você torna real para os outros. Conforme a gente cresce na verdade e na fé, precisa compartilhar com outras pessoas. Todo crente precisa fazer isso. Isso não é apenas para pastores ou missionários; isso é para mim e para você. Cada um de nós precisa olhar para as oportunidades de contar aos outros sobre Jesus.

Eu não sei dizer quantas vezes fiquei exausto e esgotado, senti que não tinha nada a oferecer, mas quando comecei a falar, Deus me deu as palavras certas. Comecei vazio e terminei cheio. Jesus disse: "Dêem, e lhes será dado: uma boa medida, calcada, sacudida e transbordante será dada a vocês. Pois a medida que usarem, também será usada para medir vocês". (Lucas 6:38).

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Como Eles Ouvirão?

"Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? E como crerão naquele de quem não ouviram falar? E como ouvirão, se não houver quem pregue?" (Romanos 10:14)

Você alguma vez já levou alguém a Cristo? Se não, por que não levou? Talvez você pense que Deus nunca poderá usá-lo desta forma, que você não foi abençoado para isso e que isso é privilégio de poucos. Mas se esse é o caso, por que foi dada a Grande Comissão para todos os Cristãos? Cada crente é chamado para ir e fazer discípulos de todas as nações. (Mateus 28:19). Isso significa que todos somos chamados para o Evangelho. Todos temos um papel a desempenhar.

Devo reconhecer que é um mistério para mim o por quê de Deus ter escolhido pessoas como as principais comunicadoras de Suas verdades. Um entrevistador certa vez comentou comigo que tudo parecia muito natural quando eu falava, que parecia fácil para mim. "Nada poderia estar mais longe da verdade", eu disse. "Antes de ser um cristão, eu não falava em público."

Lembro-me de participar de uma aula de gramática na escola, onde todos éramos obrigados a fazer um discurso improvisado de cinco minutos em frente a toda a sala, valendo nota. Sendo um estudante mediano, não consegui ler o discurso e fiquei paralisado de medo em frente a toda a classe. Eu não era o tipo de pessoa que falava em público.

Mas depois que adquiri fé em Jesus Cristo, percebi que a melhor forma de ajudar as pessoas a crerem no Senhor é através da comunicação verbal, estar na frente de um grupo de pessoas. Percebi que não se trata de mim, ou do quanto eu me sinta confortável fazendo algo: trata-se sim, de obedecer a Deus. Porque a principal forma que Deus usou para chegar até as pessoas que não conheciam a Sua Palavra foi através da comunicação verbal. Como as pessoas podem ouvir sobre Cristo se ninguém falar para elas? Este "alguém" pode ser eu ou você.

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Comece Pelas Pequenas Coisas

"Quem é fiel no pouco, também é fiel no muito, e quem é desonesto no pouco, também é desonesto no muito." (Lucas 16:10)

Descobri que se você quiser ser usado por Deus, tem que estar disposto primeiramente a fazer as pequenas coisas. Quando eu fui para a Capela de Calvary na Costa Mesa e ofereci os meus serviços ao Pastor Chuck Smith, eu tinha 19 anos de idade (e tinha até cabelo, na época). Eu falei: "Pastor Chuck, quero ser usado por Deus. Farei o que vocês quiserem que eu faça por aqui." Eu esperava que ele pudesse me pedir para pregar num dos dias da semana.

Mas, ao invés disso, ele me disse, "Há um homem ao qual eu quero que você fale: Pastor Romaine." Eu não sabia quem era o Pastor Romaine, mas aprendi rapidamente. Ex-sargento do Corpo de Fuzileiros Navais, Pastor Romaine parecia ter prazer em "chicotear" rapazes em forma, como eu. Meu trabalho era fazer a limpeza, o que envolvia muita varrição e era estritamente voluntário. Lembro que pensava: Espera aí! Pensei que eles me deixariam servir ao Senhor. E foi isso mesmo que eles fizeram.

Efetivamente, eles estavam me ensinando: "Seja fiel nas pequenas coisas; mas, se você não for, não vamos lhe dar outra coisa para fazer." Então fui fiel nas primeiras pequenas tarefas que me deram e com o tempo eles me deixaram fazer estudos bíblicos, geralmente em lugares onde ninguém mais queria. Eu preguei em alguns locais muito interessantes, incluindo instituições para doentes mentais. Também atendia a chamadas hospitalares e visitava casas de repouso. Gostava de ir aonde me permitissem ir. Eu estava ansioso para fazer qualquer coisa para servir a Deus.

Temos que estar dispostos a fazer as pequenas coisas, pois nunca seremos pequenos demais para o trabalho de Deus.

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