Equilíbrio

"Irmãos, quanto aos dons espirituais, não quero que vocês sejam ignorantes." (1 Coríntios 12:1)

Sempre frequentei academia de ginástica para manter a forma. Em uma dessas ocasiões, o professor me levou em um tour pela academia para mostrar-me as várias máquinas e como elas funcionavam.

Uma coisa que o treinador mencionou, me chamou a atenção de modo especial. Ele explicou que é importante trabalhar cada parte do seu corpo para que você tenha um físico equilibrado. Deixar de fazê-lo, disse ele, provoca desequilíbrio. Uma pessoa precisa de exercício cardiovascular, bem como um treinamento de força.

À medida que o treinador começou a descrever a importância do equilíbrio e como todo o corpo precisava de exercício e de um bom desempenho geral, eu comecei a pensar sobre o corpo de Cristo. Também precisamos do equilíbrio total. E em nossas próprias vidas como cristãos, a chave é o equilíbrio.

Em Romanos 12, vemos que Deus concedeu os dons do Espírito Santo à vida dos crentes para o bem de toda a Igreja. Por causa do abuso de alguns, muitos têm recuado a partir desses presentes maravilhosos que Deus nos tem dado. Alguns foram longe demais em uma direção com estes dons concedidos, e assim pensam: "Eu não tenho nada a ver com esse tipo de atividade."

No entanto, você pode ir longe demais na outra direção. Os dons do Espírito são reais e estão disponíveis para os cristãos hoje. Não só devemos usá-los em nossas vidas, mas também devemos buscar o dom ou os dons que Ele colocou em nossas vidas.

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De Todo o Coração

"Vocês me procurarão e me acharão quando me procurarem de todo o coração." (Jeremias 29:13)

É fascinante observar como Jesus lidava com pessoas diferentes. Ele nunca tratou dois indivíduos exatamente da mesma maneira. Ele olhava além da aparência exterior e via seus corações.

Quando uma pessoa estava realmente procurando e um milagre era apropriado, Jesus o fazia. Existem inúmeros milagres que Ele fez para doentes e pessoas que estavam Lhe procurando. Foi o caso do cego Bartimeu, da mulher cujo filho estava doente, da mulher que gastou tudo com médicos e precisava de um milagre e dos dez leprosos que vieram a Ele, procurando o Seu toque.

Mas quando as pessoas vinham a Jesus com motivos errados, a história era diferente. Na verdade, em algumas ocasiões, Ele nem sequer se revelava a eles. Por exemplo, João 2:23 nos diz que quando Jesus estava em Jerusalém para a Páscoa, muitas pessoas acreditaram nele quando viram os sinais que Ele fez. Mas isso o levou a dizer que "Ele não se confiava a eles, pois conhecia a todos. Não precisava que ninguém Lhe desse testemunho a respeito do homem, pois Ele bem sabia o que havia no homem." (João 2:24-25)

Ali estavam pessoas que acreditaram depois que viram os milagres de Jesus, mas Ele não quis comprometer-se com eles. Isso realmente parece estranho, não é?

Mas vamos considerar o que a palavra "comprometer-se" significa. Comprometer-se significa: "confiar alguma coisa a alguém." Jesus não se confiava a essas pessoas com a Sua verdade. Se fossem verdadeiras buscadoras, Jesus teria se revelado a elas.

Essas pessoas que viram seus milagres não O estavam buscando de todo o coração. Estavam apenas admiradas com o milagre que Jesus tinha feito naquele dia em particular. Portanto, Jesus não iria comprometer-se com elas.

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O Cristo Crucificado

"Os judeus pedem sinais miraculosos, e os gregos procuram sabedoria; nós, porém, pregamos a Cristo crucificado, o qual, de fato, é escândalo para os judeus e loucura para os gentios mas para os que foram chamados, tanto judeus como gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus." (1 Coríntios 1:22-24)

Talvez sintamos até um pouco de inveja dos cristãos do primeiro século, que pareciam ter milagres como parte diária de suas vidas. Sim, certamente milagres dramáticos ocorreram durante aquele tempo.

Lemos grandes coisas que aconteceram naquela época, como o homem aleijado na Porta Formosa no templo em Jerusalém, o qual começou a andar (Atos 3). Pedro foi libertado da prisão por um anjo. Uma mulher foi ressuscitada dentre os mortos. Podemos olhar carinhosamente para aquele tempo e dizer: "Aqueles é que eram bons tempos".

Porém, para sermos mais realistas é necessário atentar para o fato de que o livro de Atos é um registro do que Deus fez ao longo de um período aproximado de 30 anos. À medida que o lemos, parece-nos que os milagres aconteciam a cada 10 minutos. Mas, na verdade trata-se de um registro de milagres ocorridos durante um longo período de tempo.

Alguns de nós cristãos, podemos pensar que, se pudéssemos realizar um sinal ou milagre para algum incrédulo mais achegado, eles iriam acreditar. Mas, eis aqui o sinal que eles precisam: ​​o que Jesus realizou na cruz.

É a palavra da cruz que vai fazer a diferença. "Nós pregamos a Cristo crucificado", disse Paulo. Essa é a nossa mensagem. Isso é o que temos a dizer.

Paulo disse: "Pois decidi nada saber entre vocês, a não ser Jesus Cristo, e este, crucificado." (1 Coríntios 2:2)

Apesar de acreditar em milagres e esperar poder vê-los em maior número ao longo da minha vida, uma coisa nunca vai mudar: a mensagem simples que devemos anunciar.

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Caminhando com Cautela

"Muitos me dirão naquele dia: ‘Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? Em teu nome não expulsamos demônios e não realizamos muitos milagres?’ Então eu lhes direi claramente: ‘Nunca os conheci. Afastem-se de mim vocês, que praticam o mal!’" (Mateus 7:22-23)

Hoje temos pessoas que buscam experiências só por buscar, querendo ter o que acham ser um toque de Deus. Temos profetas autoproclamados, que dão suas mensagens e proclamam suas visões, mas que raramente são responsabilizados pelos resultados.

Temos que ter cuidado. Por um lado, não queremos limitar Deus por incredulidade, porque queremos que Ele faça seus milagres em nossas vidas. Por outro lado, não podemos simplesmente acreditar em tudo nem em todos.

Eu acredito em milagres e acredito no sobrenatural. Creio que Deus pode curar. Mas não podemos viver buscando experiências desse tipo a qualquer custo. Tais experiências devem ser sempre subservientes à verdade. Devem ser sempre ordenadas sob o arcabouço daquilo que é certo.

Não podemos dizer que algo é verdade, só porque já o experimentamos. Pelo contrário: devemos dizer que alguma coisa é verdade, porque ela é encontrada nas Escrituras e atesta a nossa experiência.

No livro de Atos, lemos que milagres nunca eram anunciados antes do tempo. Quando Deus usou Pedro para curar o homem na porta Formosa, não está escrito que isso foi anunciado de antemão: "Esteja na porta Formosa hoje. Milagres, Sinais e Maravilhas. Não perca !"

Eles nunca anunciaram milagres com antecedência, porque seu foco não eram os milagres. Seu foco era a proclamação da Palavra de Deus. Eles deixaram os milagres por conta do Espírito Santo.

Devemos ter um cuidado especial nesses últimos dias, porque nem todos os milagres vêm de Deus. Lembre-se: Satanás é um grande imitador.

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No Tempo de Deus

"Então lhes disse claramente: 'Lázaro morreu, e para o bem de vocês estou contente por não ter estado lá, para que vocês creiam. Mas, vamos até ele'". (João 11:14-15)

Marta, Maria e seu irmão Lázaro eram amigos próximos de Jesus. Ele frequentemente passava tempos na casa deles em Betânia.

Quando Lázaro ficou doente, Marta e Maria comunicaram Jesus. Elas achavam que certamente Jesus largaria o que quer que estivesse fazendo e correria para Betânia. Mas Jesus, intencionalmente, demorou para chegar lá.

De fato, Jesus só foi chegar lá um bom tempo depois. Não só Lázaro havia morrido, como já tinham se passado dias desde o seu falecimento. Marta se aproximou de Jesus e disse: "Senhor, se estivesses aqui o meu irmão não teria morrido." (João 11:21) O que ela queria dizer era algo assim como: "Jesus, você estragou tudo. Você sempre teve uma boa acolhida aqui. Você poderia tê-lo curado, mas não apareceu".

Jesus disse: "Seu irmão se levantará novamente."

Marta respondeu: "Eu sei que ele ressuscitará e se levantará no último dia."

Jesus disse: "Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, ainda que morra, viverá; e quem vive e crê em mim, não morrerá eternamente. Você crê nisso?" (João 11:24-26)

Marta não estava conseguindo entender, então Jesus falou: "Lázaro, vem pra fora!". E Lázaro saiu de sua tumba. Marta queria uma cura. Jesus queria uma ressurreição.

Às vezes colocamos limites para Deus. Às vezes achamos que Deus tem que atuar dentro dos nossos prazos. Mas Deus não se limita ao tempo. Deus não se prende aos nossos prazos. Deus irá trabalhar quando Ele quiser e com quem Ele escolher.

Haverá momentos em que as circunstâncias não farão sentido. Ainda assim, precisaremos confiar nEle.

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Depende da Perspectiva

"Jesus olhou para eles e respondeu: 'Para o homem é impossível, mas para Deus todas as coisas são possíveis'". (Mateus 19:26) 

Certa vez ouvi a história de um velho pastor que gostava de visitar as pessoas em hospitais. Ele sempre levava um pequeno marcador bordado que carregava em sua Bíblia. A parte de trás do marcador estava cheia de fios emaranhados. Ele mostrava o marcador, com as costas voltadas para cima, para aqueles que estavam sofrendo ou chateados e dizia: "Olhe para isso e me diga o que vê."

Como olhavam para os fios emaranhados, eles diziam: "Eu não tenho nenhuma ideia do que isso significa.”

Então ele dizia: "Agora, vire-o." À medida que se virava, do outro lado do marcador liam-se as palavras: "Deus é amor." O pastor dizia: "Muitas vezes, quando olhamos para o que Deus está fazendo, só vemos fios emaranhados, sem sentido. Mas, do ponto de vista de Deus, Ele está nos tratando com amor e Ele sabe o que está fazendo."

Da próxima vez em que você pensar que tudo acontece a você, lembre-se de como as coisas aconteceram para José. Basta lembrar de como as coisas aconteceram para Daniel. Não há dúvida de que as coisas pareciam muito difíceis quando ele estava na cova dos leões. Parecia desesperador, assim como para Sadraque, Mesaque e Abede-Nego, quando foram lançados na fornalha de fogo. As coisas pareciam muito desoladoras para Pedro quando ele estava na prisão. E as coisas pareciam sombrias para Marta e Maria, quando seu irmão morreu.

Veja: as coisas podem ficar ruins em um determinado momento, mas então Deus vai intervir e transformar as coisas. E, de repente, você vai olhar para trás e dizer: "Agora entendo o que Deus estava fazendo."

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O Sinal Definitivo

"Então alguns dos fariseus e mestres da lei lhe disseram: 'Mestre, queremos ver um sinal miraculoso feito por ti'". (Mateus 12:38)

- Será que se houvesse mais milagres, mais pessoas passariam a crer? Será que os descrentes tornar-se-iam crentes se vissem um milagre autêntico?

A exigência dos escribas e fariseus por um milagre levou Jesus a proferir-lhes palavras das mais solenes e penetrantes: "Uma geração perversa e adúltera pede um sinal miraculoso! Mas nenhum sinal lhe será dado, exceto o sinal do profeta Jonas. [...] Os homens de Nínive se levantarão no juízo com esta geração e a condenarão; pois eles se arrependeram com a pregação de Jonas, e agora está aqui o que é maior do que Jonas" (Mateus 12:39-41).

A resposta é que Jesus sempre observa os motivos por trás do que as pessoas dizem e fazem. Ele está muito mais interessado no que acontece em nossos corações do que no que sai de nossas bocas.

Ao olhar nos corações deles, Ele sem dúvida viu a razão verdadeira por trás do pedido: queriam destruir Jesus. Mateus 12:14 nos conta que "os fariseus saíram e começaram a conspirar sobre como poderiam matar Jesus".

Jesus morreu na cruz e depois ergueu-se dos mortos por eles e por toda a humanidade, pois estávamos todos separados de Deus pelo pecado. Em essência, essa era a mensagem que Jesus estava dando aos fariseus. Essa era em essência, a mensagem que Ele estava dando a nós.

Aquele foi e é o maior sinal de todos. E é o sinal definitivo.

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Conversão Improvável

"Por isso Deus estabelece outra vez um determinado dia, chamando-o 'hoje', ao declarar muito tempo depois, por meio de Davi, de acordo com o que fora dito antes: 'Se hoje vocês ouvirem a sua voz, não endureçam o coração'". (Hebreus 4:7)

Um advogado estava tentando entregar um documento muito importante para alguém que estava determinado a evitá-lo. Essa pessoa argumentava que o advogado deveria ter algum tipo de intimação; e, por isso, saia constantemente do seu caminho para evitá-lo.

Quatorze anos se passaram e essa pessoa acabou indo parar num hospital, morrendo de câncer. Através de uma série estranha de eventos, o advogado foi internado no hospital e acabou sendo alojado no mesmo quarto que o moribundo.

O homem virou-se para o advogado e disse: "Bem, eu fugi de você todo esse tempo; mas agora não importa mais. Você pode entregar a sua intimação. Eu não me importo."

O advogado respondeu: "Intimação? Eu estava tentando dar-lhe um documento que provaria que você tinha herdado 45 milhões de dólares!"

Muitas pessoas saem de seu caminho para evitar os cristãos e a oportunidade de terem um relacionamento com Jesus Cristo. Seus corações endurecem com o tempo e correm o risco de tornarem-se calejados demais para retroceder. Não sabemos quando atingirão esse ponto em suas vidas. Talvez até você conheça alguém que já tenha alcançado esse estágio.

Podemos alimentar a nossa esperança quando olhamos para a conversão de Saulo de Tarso. Foi tão radical e inesperada que, quando isso aconteceu, os cristãos do primeiro século pensaram que ele estava tentando se infiltrar em suas fileiras para perseguir a igreja ainda mais. Eles não acreditaram que Deus poderia salvar alguém tão mau e hostil à igreja como Saulo.

Mas, como todos sabemos, Saulo acabou se tornando o grande apóstolo Paulo.

Se você conhece alguém que parece tão distante e permanentemente endurecido para o Evangelho, continue orando por tal pessoa. Nunca se sabe. Ela pode vir a tornar-se o próximo Paulo.

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Uma Segunda Chance

"'Não tenham medo', disse ele. 'Vocês estão procurando Jesus, o Nazareno, que foi crucificado. Ele ressuscitou! Não está aqui. Vejam o lugar onde o haviam posto. Vão e digam aos discípulos dele e a Pedro: Ele está indo adiante de vocês para a Galiléia. Lá vocês o verão, como ele lhes disse’". (Marcos 16:6-7)

Você está precisando de uma segunda chance? Na primeira manhã de Páscoa, Pedro precisava muito de uma segunda chance. Lá, no local da última ceia, ele insistiu que nunca iria negar a Cristo. Mas, assim como Jesus havia predito, Pedro negou o Senhor... e, por três vezes. A última visão que Pedro teve de Jesus antes de sua crucificação foi no pátio do sumo sacerdote, onde ele fez contato visual com Jesus. E então ele saiu e chorou amargamente.

Que tipo de olhar você acha que Jesus deu a Pedro, quando seus olhos se cruzaram? Você acha que foi um daqueles olhares “eu te avisei”? Ou que foi um olhar de desprezo, como querendo dizer: "Como você pode me trair?" Não acho que tenha sido qualquer um desses. Acho que foi um olhar de amor, um olhar de compaixão, que disse: "Eu ainda te amo, Pedro." E acredito que é por isso que Pedro saiu e chorou amargamente. Ele tinha falhado tão feio com o Senhor. Provavelmente pensou que não havia esperanças para ele.

Mas, então, uma mensagem saiu do túmulo vazio que Jesus tinha ressuscitado, seguida por estas instruções: "Vá, diga aos discípulos e a Pedro..." Não foi: "Vá dizer aos discípulos, incluindo Pedro, Tiago e João..." Era apenas Pedro, porque Pedro precisava de uma palavra especial de encorajamento.

Você está precisando de encorajamento hoje? Talvez você tenha fracassado. Você não planejou isso, mas aconteceu. E, assim como Pedro, talvez você tenha ficado com pessoas erradas, no lugar errado, na hora errada e acabou fazendo a coisa errada. Deus deu a Pedro uma segunda chance. E Ele vai lhe dar uma também, porque a Páscoa é para pessoas que precisam de uma segunda chance.

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Do Comum ao Extraordinário

"Pois os olhos do Senhor estão atentos sobre toda a terra para fortalecer aqueles que lhe dedicam totalmente o coração. [...]" (2 Crônicas 16:9)

Há muitos anos atrás ocorreu uma conversa entre D. L. Moody (antes que ele se tornasse um grande evangelista) e um outro homem. Este homem disse a Moody: "O mundo ainda não viu o que Deus pode fazer com e através de uma pessoa que seja totalmente comprometida com Ele".

Essas palavras penetraram profundamente no coração de Moody e ele orou: "Senhor, eu quero ser esse homem." E, com certeza, ele foi.

O livro de Atos é uma história de homens e mulheres comuns que fizeram coisas extraordinárias porque permitiram que Deus agisse à Sua maneira nas vidas deles. Da mesma forma Deus quer usar você para transformar o mundo para Cristo.

Tudo começa com você dizendo: "Senhor, eu quero fazer a diferença. Eu não quero que esse mundo me transforme. Eu é que quero transformá-lo-lo. Usa-me." (ver Romanos 12:2).

O mundo ainda não viu o que Deus pode fazer com uma pessoa que seja totalmente comprometida com Ele. Será que Deus vai encontrar tais pessoas hoje em dia?
Seria surpreendente se, como Moody, você dissesse: "Eu quero ser esta pessoa."

Se você fizer isso, a sua vida pode fazer toda a diferença. Será emocionante ver o que Deus fará com e através de você. Mas, para isso, é necessário que você esteja totalmente disponível para Ele.

Qualquer dia desses a sua vida vai chegar ao fim. Nesse dia então, o que você diria da sua vida? O que os outros vão dizer?

Como seria bom dizer, como Paulo: "Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé" (2 Timóteo 4:7).

- E você, o que você diria?

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Uma Fé Inabalável

"O Senhor me livrará de toda obra maligna e me levará a salvo para o seu Reino celestial. A ele seja a glória para todo o sempre. Amém." (2 Timóteo 4:18)

Uma das coisas que mais me impressionam no apóstolo Paulo é que parece que ele sempre conseguia erguer-se acima de qualquer situação e aproveitar todas as oportunidades para pregar o evangelho.

Lemos no livro de Atos que quando Paulo e Silas foram jogados na prisão, começaram a cantar louvores a Deus à meia-noite. Sobreveio um terremoto, caíram os muros e, de uma hora para outra, o carcereiro que era responsável por acorrentá-los e açoitá-los estava perguntando: "Que devo fazer para ser salvo?"

Depois, quando Paulo foi levado a diversos dignatários de Roma, dominou todas as situações. Por exemplo, quando estava perante Félix, argumentou acerca da justiça, do domínio próprio e do julgamento por vir. Quando esteve diante de Festo e de Herodes Agripa II, disse: "Por que vocês haveriam de achar inacreditável que Deus ressuscite os mortos?" Fez esta pergunta a Herodes Agripa II: "Você acredita nos profetas? Sei que acredita".
Ele foi ainda prisioneiro num navio, e logo a tripulação, o capitão, os soldados e o centurião romano recebiam ordens suas - e todos lhe davam ouvidos!

Paulo era ousado. Não parecia ter medo de nada. Nunca parecia abater-se. E a sua vida nem sempre era fácil. Na verdade, foi muito difícil. Mas as palavras que ele escreveu aos crentes de Filipos pareciam sempre verdadeiras: "[...] aprendi a adaptar-me a toda e qualquer circunstância" (Filipenses 4:11).

Ele estava inteiramente convicto da fidelidade de Deus e era sustentado por essa convicção.

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Nunca Sozinhos

"Pois ontem à noite apareceu-me um anjo do Deus a quem pertenço e a quem adoro, dizendo-me: ‘Paulo, não tenha medo. É preciso que você compareça perante César; Deus, por sua graça, deu-lhe as vidas de todos os que estão navegando com você'." (Atos 27:23-24)

E outra vez, Deus lembrou Paulo da Sua presença, sem dúvida, quando ele mais precisava. Deus sabe do que precisamos e quando precisamos dEle.

Ele sabia quando Paulo poderia usar essa garantia extra. Quando ele estava na cela da prisão em Jerusalém, o Senhor apareceu e disse-lhe para ser corajoso (veja Atos 23:11). Depois da prisão em Roma, ele escreveu a Timóteo: "Mas o Senhor permaneceu ao meu lado e me deu forças..." (2 Timóteo 4:17).

De algum modo especial, Deus assegurou Paulo de Sua presença. Atos 27 nos fala que o Senhor enviou um anjo para tranquilizá-lo.

Você pode fazer um exame do coração em meio a perigos ou incertezas, mas com a consciência da presença de Deus em sua vida. Quando o seu coração adoece, quando parece que a sua vida está desmoronando, é importante lembrar que o Senhor está com você. Você nunca está sozinho.

Não, nem sempre há respostas fáceis. Mas podemos ter certeza: Ele estará conosco no meio da tempestade.

Deus estava de pé ao lado de Paulo e Deus está conosco também em nossas tempestades. Isto não quer dizer necessariamente que Ele enviará um anjo, ou que ouviremos uma voz audível. Mas, se prestarmos atenção, podemos ouvir a voz mansa e suave de Deus. E, certamente, Ele falará a nós através da Sua Palavra. Então, como Paulo, poderemos tranquilizar os outros de que o Senhor está no controle.

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Atravessando Tempestades

"Assim, tenham ânimo, senhores! Creio em Deus que acontecerá do modo como me foi dito." (Atos 27:25)

Às vezes podemos pensar que, se estamos sob a vontade de Deus, navegaremos sempre por águas tranquilas. Mas muitas vezes é exatamente o oposto. Portas batem na nossa cara, obstáculos aparecem em nossos caminhos e tempestades surgem para nos colocar fora de rumo.

É por isso que precisamos nos lembrar que há um inimigo que quer que paremos de fazer as coisas que Deus quer que façamos.

Mesmo quando o apóstolo Paulo percorria o seu caminho fazendo a vontade de Deus, ele passou por momentos difíceis. Uma incrível tempestade atingiu o barco em que ele e outras pessoas estavam, fazendo-as temer por suas vidas. Mas não havia obstáculo grande o bastante para deter Paulo. Ele sempre conseguia se sobrepor às circunstâncias.

À medida em que atrevessava a tempestade, Paulo sabia que Deus havia lhe mostrado o que fazer, e que Ele não deixaria que nada o desviasse desse objetivo.

Quando um momento difícil chega, quando uma crise aparece, quando uma tragédia acontece, frequentemente queremos sair delas. Pedimos a Deus por um alívio e solução aos nossos problemas.

Mas muitas vezes Deus quer que aprendamos enquanto estamos vivendo esses problemas. Romanos 8:35-37 diz: "Quem nos separará do amor de Cristo? Será tribulação, ou angústia, ou perseguição, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada? Como está escrito: 'Por amor de ti enfrentamos a morte todos os dias; somos considerados como ovelhas destinadas ao matadouro'. Mas, em todas estas coisas somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou." Observe a frase "Em todas estas coisas". Não está dizendo que não passaremos por essas coisas. Está dizendo que nessas coisas somos mais que vencedores.

Se você quer obedecer a Deus, então espere por oposição. Espere por obstáculos e por dificuldades.
Mas espere  também  pelo auxílio de Deus para passar por tudo isso.

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A Raiz do Problema

"Pois decidi nada saber entre vocês, a não ser Jesus Cristo, e este, crucificado." (1 Coríntios 2:2)

Tenho recebido ao longo dos anos muitas cartas convidando a me envolver com alguma causa, para participar de um boicote ou de uma marcha. Admiro as pessoas que saem a defender o que é certo e acho que, como cristãos, precisamos marcar presença nessa cultura e sociedade tão problemática.

Mas, pessoalmente, tenho escolhido atacar a raiz do problema, que é o pecado. Escolhi tentar ajudar essa sociedade pela pregação do evangelho, porque descobri que uma mudança no estilo de vida não traz salvação. Mas a verdadeira salvação sempre trará uma mudança no estilo de vida.

Quando o apóstolo Paulo foi a Roma, havia muitos problemas sociais que ele poderia ter abordado. Em vez disso, ele optou por atacar a raiz do problema. Roma era uma cidade cheia de escravos, mas Paulo não centrou sua pregação na escravidão. Roma era uma cidade de imoralidade desenfreada, mas Paulo não centrou sua mensagem sobre uma reforma moral. Roma era uma cidade de corrupção financeira, mas Paulo não centrou a sua pregação sobre os problemas do presente.

Sua mensagem era simples. Ele atacou a raiz. Deu-lhes o evangelho.

Eu posso trabalhar para trazer reforma e moralidade à minha cultura e sociedade. Posso até trabalhar para ajudar a obter leis aprovadas que irão diminuir a propagação do pecado e da corrupção. Mas se eu puder levar outros a Cristo, sua moral e seus estilos de vida mudarão radicalmente. Não só eles terão a esperança do céu, como também serão pessoas diferentes na sociedade em que vivvem.

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Quando Deus Parece Distante

"João, ao ouvir na prisão o que Cristo estava fazendo, enviou seus discípulos para lhe perguntarem: 'És tu aquele que haveria de vir ou devemos esperar algum outro?'" (Mateus 11:2-3)

- Já aconteceu alguma coisa na sua vida que o tenha levado a perguntar: "Onde está Deus?"
Nada menos do que o maior profeta de todos os tempos, João Batista, enfrentou esta luta.

João Batista tinha posto tudo em ordem para Jesus Cristo. Ele O batizou no rio Jordão. Ele indicou seus próprios discípulos para Jesus, o qual ele acreditava ser o Messias. João Batista claramente havia prometido sua lealdade completa a Jesus.

No entanto, uma série de estranhos eventos ocorreram depois disso. Num momento, ele estava pregando às multidões e batizando as pessoas e, no momento seguinte, estava na prisão prestes a ser executado.

O grande João Batista começou a ter algumas dúvidas. Assim, ele enviou seus discípulos a Jesus com esta pergunta: "És tu aquele que haveria de vir ou devemos esperar algum outro?"

Os discípulos de Jesus e João comumente acreditavam que Jesus iria estabelecer o Seu reino imediatamente. Mas eles falharam em reconhecer que, antes de Cristo estabelecer o Seu reino, Ele primeiro teria que sofrer e morrer pelos pecados de toda a humanidade. João Batista interpretou mal as profecias das Escrituras; e, portanto, pensou que Jesus não estava fazendo o que deveria fazer.

Às vezes, também não compreendemos Deus e a Sua Palavra, quando Ele não faz o que pensamos que deveria fazer, ou quando Ele não age tão rápido quanto gostaríamos. Mas, mesmo quando não podemos compreender os caminhos de Deus, Seus métodos ou o Seu tempo, Ele ainda nos convida a confiar n'Ele.
E Ele é absolutamente fiel e digno de confiança.

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Proclamando a Cristo

"[...] nós, porém, pregamos a Cristo crucificado [...]" (1 Coríntios 1:23)

Me espanto hoje em dia com as coisas perversas e horríveis que as pessoas falam e pelas quais algumas estão até dispostas a morrer. Em contrapartida, nós que compartilhamos da mensagem de mudança de vida contida no evangelho, muitas vezes nos escondemos com vergonha ou nos intimidamos diante do que temos a dizer.

É hora de nos levantarmos e sermos percebidos também. Jesus disse: "Porque, se alguém se envergonhar de mim e das minhas palavras nesta geração adúltera e pecadora, o Filho do homem se envergonhará dele quando vier na glória de seu Pai com os santos anjos." (Marcos 8:38).

No primeiro século, o pensamento de Jesus morrendo na cruz era escândalo para os judeus. Para os gregos, que se orgulhavam de suas realizações culturais e intelectuais, isso não fazia sentido.

Mas o apóstolo Paulo disse: "Nós, porém, pregamos a Cristo crucificado, o qual, de fato, é escândalo para os judeus e loucura para os gentios, mas para os que foram chamados, tanto judeus como gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus." (1 Coríntios 1:23-24).

Você tem vergonha da mensagem simples do evangelho?
Eu torço para que você não se envergonhe do evangelho de Cristo, porque a justiça de Deus se revela nele. (Romanos 1:16-17).

Temos o nosso próprio senso de justiça e o nosso próprio senso do que é certo e errado. Mas a justiça de Deus é muito diferente da nossa. É só na cruz que as justas exigências da lei e de Deus são satisfeitas. É impossível cumpri-las sem a cruz.

Por isso, é por meio do evangelho que a justiça de Deus é revelada.

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Dinamite Divina

"Pois Cristo não me enviou para batizar, mas para pregar o evangelho, não com palavras de sabedoria humana, para que a cruz de Cristo não seja esvaziada. [...]" (1 Coríntios 1:17)

Há uma força explosiva na mensagem do evangelho, pois Paulo diz: "é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê." (Romanos 1:16).

A palavra "poder" que Paulo usou nesse versículo origina-se da palavra grega dunamis. É a mesma palavra que Jesus usou em Atos 1:8: "Mas receberão poder [dunamis] quando o Espírito Santo descer sobre vocês, e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até os confins da terra". As palavras "dinâmico", "dínamo" e "dinamite" também derivam dessa palavra, dunamis.

Paulo estava dizendo que a própria mensagem do evangelho é a dinamite de Deus. É a dinâmica de Deus.

Às vezes subestimamos a pura força que o evangelho tem para atingir até mesmo o coração mais endurecido. Achamos que precisamos acrescentar, enfeitar e até complicar. Mas há uma força peculiar na simples mensagem da vida, das palavras, da morte e da ressurreição de Jesus Cristo.

Não subestime o apelo que o evangelho tem. Não se envergonhe da simplicidade dele. Não acrescente nem tire nada dele. Simplesmente proclame-o, dê um passo atrás e assista ao que Deus faz.

Como Paulo disse, "a mensagem da cruz é loucura para os que estão perecendo, mas para nós, que estamos sendo salvos, é o poder de Deus" (1 Coríntios 1:18).

O evangelho é uma mensagem simples, que nós cristãos ouvimos muitas e muitas vezes. Mas, nunca devemos subestimar o seu poder.

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Viver Pela Fé

"Porque vivemos pela fé, e não pelo que vemos." (2 Coríntios 5:7)

Não é por acaso que a frase: "andar pela fé" é bastante usada nas Escrituras. Observe que as Escrituras não nos dizem para corrermos pela fé; mas sim, andarmos pela fé. Diz para "andar regularmente". A Bíblia diz por exemplo: que Enoque "andou" com Deus.

Muitos crentes têm suas explosões de energia. Por alguns meses eles correm; para, em seguida, entrar em colapso por algum tempo. Essas pessoas ainda estão precisando aprender o que é andar com Deus.

É claro que gostamos de coisas rápidas. Temos jantares de microondas, e-mail, telefones celulares e mensagens instantâneas. Temos tanta tecnologia para tornar a nossa vida um pouco mais fácil e bem mais rápida, não é mesmo? Então, é quase natural que ao chegamos à vida cristã, digamos: "Tudo bem, qual é o ponto? Qual é o atalho?"
Eis a resposta: "O justo viverá pela fé" (Romanos 1:17). Não há atalho. Como se vê, é um processo diário.

Estamos sempre procurando o alvo para o nosso interior. Mas é muito simples. A Bíblia nos diz que o justo viverá pela fé. Não sentindo, não por emoção e tampouco por medo. Também não por preocupações, mas simplesmente pela fé.

Eu sei que às vezes parece que nada acontece quanto ao nosso crescimento espiritual. Há momentos em que realmente não sentimos o quanto estamos mudando, porque como olhamos para nós mesmos todos os dias, simplesmente não notamos quaisquer alterações. Mas, como estamos caminhando na fé dia a dia, mês a mês e ano após ano, estamos sendo constantemente transformados.

Colossenses 2:6-7 nos diz: "Assim como vocês receberam a Cristo Jesus, o Senhor, continuem a viver nele, enraizados e edificados nele, firmados na fé, como foram ensinados, transbordando de gratidão."

É isso. O justo viverá pela fé.

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Proclamando a Mensagem

"Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? E como crerão naquele de quem não ouviram falar? E como ouvirão, se não houver quem pregue? E como pregarão, se não forem enviados? Como está escrito: 'Como são belos os pés dos que anunciam boas novas!'" (Romanos 10:14-15)

No Grego original, a pergunta de Romanos 10:14 é traduzida como "Como ouvirão sem o que proclama?". A tradução da Nova Versão Internacional coloca desta forma: "E como ouvirão, se não houver quem pregue?". Vemos a ênfase não no pregador, mas na pregação em si.

Podemos pensar que o trabalho de evangelizar é somente para aqueles que são chamados para serem evangelistas. De fato, há pessoas entre os cristãos que Deus forjou para serem evangelistas e tenho visto muitos cristãos com esse dom. Mas, certamente, o evangelismo não está limitado somente àqueles que pregam a milhares e milhares de uma só vez. 

Assim como é verdade que alguns são chamados para serem evangelistas, também é verdade que todo cristão é chamado para evangelizar. Muitas vezes porém, evitamos compartilhar a nossa fé, decidindo somente vivê-la, ser uma testemunha viva e deixar a pregação para outros.

Porém 1 Coríntios 1:21 diz "Visto que, na sabedoria de Deus, o mundo não o conheceu por meio da sabedoria humana, agradou a Deus salvar aqueles que crêem por meio da loucura da pregação."

Isso não significa que temos que berrar e gritar, apontando uma Bíblia para as pessoas para sermos entendidos. Significa reconhecer que a principal forma que Deus escolheu para a mensagem do Evangelho chegar aos perdidos é através da pregação - por pessoas. Deus escolheu o anúncio da Sua Palavra para trazer as pessoas à salvação.

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Verdadeira Conversão

"Eu o livrarei do seu próprio povo e dos gentios, aos quais eu o envio para abrir-lhes os olhos e convertê-los das trevas para a luz, e do poder de Satanás para Deus, a fim de que recebam o perdão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé em mim." (Atos 26:17-18)

Quando o apóstolo Paulo esteve perante o rei Agripa e explicou o que Deus lhe tinha chamado para fazer na proclamação do evangelho, vê-se uma das apresentações mais claras encontradas em toda a Bíblia.

Paulo disse que Deus lhe tinha chamado para proclamar essa mensagem, que seria para abrir os olhos de seus ouvintes para que se convertessem das trevas para a luz, do poder de Satanás para Deus e para que pudessem receber o perdão dos pecados e a herança entre os que são santificados.

Nisso podemos identificar três etapas: 1- Seus olhos são abertos; 2- Conversão das trevas para a luz. 3 - Conversão do poder de Satanás para Deus. Como resultado, você é perdoado e recebe adoção e herança entre o povo de Deus.

Muitas pessoas deram o primeiro passo, mas nunca o segundo. Tiveram seus olhos abertos e viram que há um Deus e que há um demônio. Também viram que há uma escolha a ser feita. Viram que Jesus Cristo é a resposta para os seus problemas e que precisam confiar n'Ele assim como converter-se de seus pecados.
Tais pessoas intelectualmente concordam com essas coisas, mas não deram nem o segundo nem o terceiro passo, quais sejam: transformar-se das trevas para a luz e do poder de Satanás para Deus.

E até que você tenha dado esses passos, você não está verdadeiramente convertido.

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Lidando com o Desânimo

"Por que você está assim tão triste, ó minha alma? Por que está assim tão perturbada dentro de mim? Ponha a sua esperança em Deus! Pois ainda o louvarei; ele é o meu Salvador e o meu Deus." (Salmos 42:11)

Mesmo para aquelas pessoas mais espiritualizadas, não são raros os dias de dúvida.

Moisés, em uma ocasião pelo menos, foi dominado por essas circunstâncias. Depois de ter escutado a queixa constante dos filhos de Israel, ele simplesmente disse ao Senhor: "Estou farto. Apenas me mate. Eu não quero lidar com essa situação nem mais um dia."

Elias, depois de sua disputa com os profetas de Baal no Monte Carmelo, ouviu que Jezabel queria mata-lo. Ele estava tão oprimido por todas aquelas circunstâncias, tão desanimado, tão incerto e tão cheio de dúvidas, que disse a Deus: "Tome a minha vida."

Até mesmo o grande apóstolo Paulo teve momentos de desânimo. Ele escreveu à igreja de Corinto: "Irmãos, não queremos que vocês desconheçam as tribulações que sofremos na província da Ásia, as quais foram muito além da nossa capacidade de suportar, a ponto de perdermos a esperança da própria vida" (2 Coríntios 1:8).

Jeremias, o grande profeta também passou por isso. Ele foi ridicularizado e assediado por levar a Palavra de Deus. Por estar cansado da pressão que enfrentava, ele queria parar de levar a Palavra de Deus completamente. Ele disse: "[...] Por isso a palavra do Senhor trouxe-me insulto e censura o tempo todo. Mas, se eu digo: 'Não o mencionarei nem mais falarei em seu nome,' é como se um fogo ardesse em meu coração, um fogo dentro de mim. Estou exausto tentando contê-lo; já não posso mais!" (Jeremias 20:8-9)

Você não é o único que já enfrentou dúvidas ou incertezas, ou ficou perplexo por Deus não ter agido exatamente da maneira que você esperava. Podemos estar no meio da obra de Deus mas, com certeza, não podemos ver a construção acabada, assim como só Ele pode.

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Uma Nova Natureza

"Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criação. As coisas antigas já passaram; eis que surgiram coisas novas!" (2 Coríntios 5:17) 

A Escritura está cheia de descrições da nova vida espiritual do crente. Deus promete que Ele vai nos dar um novo coração. Em Ezequiel 36:26, Deus diz: "Darei a vocês um coração novo e porei um espírito novo em vocês; tirarei de vocês o coração de pedra e lhes darei um coração de carne." Deus também nos dará uma nova canção. O salmista escreveu : "Pôs um novo cântico na minha boca, um hino de louvor ao nosso Deus [...]" (Salmos 40:3)

A Bíblia também promete que haverá um novo eu. Efésios 4:22-24 diz: "Quanto à antiga maneira de viver, vocês foram ensinados a despir-se do velho homem, que se corrompe por desejos enganosos, a serem renovados no modo de pensar e a revestir-se do novo homem, criado para ser semelhante a Deus em justiça e em santidade provenientes da verdade."

Como crentes, nossa vida espiritual é nova, mas ainda temos a tendência a pecar. E, embora tenhamos essa tendência,  foi quebrada de nossas vidas a tirania e a penalidade do pecado. No entanto, o potencial do pecado não foi totalmente removido, porque temos duas naturezas dentro de nós que estão constantemente em luta: a nova e a antiga natureza.

Como todos nós sabemos, é muito fácil pecar. O pecado vem naturalmente nas nossas vidas. Mas a nova natureza não vem naturalmente. Ela é sobrenatural. Estas duas naturezas lutam entre si e, a cada dia, você determina em qual delas vai andar.

- Qual vai prevalecer? Aquela que você mais construiu. Toda vez que você obedece a Deus e resiste ao pecado, está desenvolvendo a sua nova natureza.

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Movidos a Agir

"E eles me responderam: 'Aqueles que sobreviveram ao cativeiro e estão lá na província, passam por grande sofrimento e humilhação. O muro de Jerusalém foi derrubado, e suas portas foram destruídas pelo fogo'. Quando ouvi essas coisas, sentei-me e chorei. Passei dias lamentando, jejuando e orando ao Deus dos céus." (Neemias 1:3-4)

Alexander McLaren disse: "Diga-me quão profunda é a compaixão de um Cristão e eu lhe direi o quanto ela poderá se tornar útil." Até onde vai a sua compaixão?
Deus busca pessoas com compaixão.

O quanto lhe afeta saber que muitas pessoas não conhecem a Cristo e que elas estão basicamente destinadas ao julgamento? Isso não lhe toca? Pois saiba que a menos que isso toque as profundezas da sua alma, você não irá agir.

Neemias era um homem de grande influência e poder à medida em que servia ao rei. Ele não era pregador, padre ou escriba. Era uma pessoa leiga nesse aspecto. Mas Neemias amava a Deus.

Um dia, alguém contou-lhe sobre os apuros que os Judeus estavam passando e como a cidade de Jerusalém estava em ruínas. Neemias começou a chorar, a orar e disse: "Senhor, o que posso fazer a respeito desse problema?" O seu choro se transformou em ação. Depois do desespero veio-lhe a determinação.

A devastação de Jerusalém tocou-lhe fundo e ele quis fazer algo a respeito. Então ele orou e elaborou um plano. O seu plano então, começou a se desenrolar.

Esses são dois ingredientes essenciais para compartilharmos efetivamente a nossa fé: começar com um fardo, entrega-lo a Deus e orar. Depois, precisamos sair e agir.

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