Porque Estamos Aqui?

"Meu Pai é glorificado pelo fato de vocês darem muito fruto; e assim serão meus discípulos." (João 15:8)

Embora seja verdade que você encontrará a frase "vida, liberdade e a busca da felicidade" na Declaração de Independência Americana, você não vai encontrá-la na Bíblia. Deus não o colocou aqui com o propósito expresso de buscar a felicidade pessoal. Isso não quer dizer que Ele não queira que você seja uma pessoa feliz, realizada, porque eu acho que as pessoas mais realizadas e felizes são os filhos de Deus. Mas Ele não nos colocou aqui para simplesmente buscarmos a felicidade.

Então, por que Deus nos colocou aqui? Primeiro, estamos aqui para conhecer a Deus e glorificá-Lo. Como o apóstolo Paulo disse: "a fim de que nós, os que primeiro esperamos em Cristo, sejamos para o louvor da sua glória." (Efésios 1:12). Glorificando a Deus significa que nós tentamos honrá-Lo em tudo o que fazemos. E quando formos bem sucedidos em determinados empreendimentos, quando alcançamos objetivos, devemos lembrar que Deus nos deu a força para tanto. Tudo vem como um presente de Deus.

Em segundo lugar, estamos aqui para dar frutos. Jesus disse: "Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi para irem e darem fruto, fruto que permaneça, a fim de que o Pai lhes conceda o que pedirem em meu nome." (João 15:16). Se somos verdadeiros filhos de Deus, então o fruto espiritual deve ser evidente em nossas vidas.

Agora uma coisa sobre o fruto é que ele não cresce da noite pro dia. Isso leva tempo e às vezes ficamos impacientes em nossas vidas quando não vemos o crescimento que gostaríamos de ver. Então, não desanime, não desista. Basta ficar firme em Cristo e você vai dar frutos para a glória do Seu nome.

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Marcas de Nascença Espirituais

"Semelhantemente, toda árvore boa dá frutos bons, mas a árvore ruim dá frutos ruins." (Mateus 7:17)

Assim como algumas pessoas têm marcas de nascença, quando alguém nasce de novo, há alguns sinais que mostram isso, para indicar que sua conversão foi realmente genuína. A bíblia nos mostra o que podemos esperar na vida de alguém que diz ter nascido de novo:

1. Confessar que Jesus Cristo é Senhor: “Se alguém confessa publicamente que Jesus é o Filho de Deus, Deus permanece nele, e ele em Deus.” (1 João 4:15).

2. Obediência aos mandamentos de Cristo: “Porque nisto consiste o amor a Deus: obedecer aos seus mandamentos” (1 João 5:3).

3. Amor e obediência à Palavra de Deus: "Mas, se alguém obedece à Sua palavra, nele verdadeiramente o amor de Deus está aperfeiçoado. Desta forma sabemos que estamos Nele” (1 João 2:5).

4. Sentir-se triste ao pecar: "Todo aquele que é nascido de Deus não pratica o pecado, porque a semente de Deus permanece nele; ele não pode estar no pecado, porque é nascido de Deus” (1 João 3:9).

5. Manter-se fora do caminho da tentação: "Sabemos que todo aquele que é nascido de Deus não está no pecado; aquele que nasceu de Deus o protege, e o Maligno não o atinge” (1 João 5:18).

6. Amor aos outros Cristãos: "Todo aquele que crê que Jesus é o Cristo, é nascido de Deus, e todo aquele que ama o Pai ama também ao que dele foi gerado” (1 João 5:1).

Quando você ver essas marcas de nascença espirituais em alguém, então você sabe que está lidando com um Cristão nascido de novo. As pessoas podem ver isso também na sua vida?

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Mergulhe de Cabeça!

"Conheço as suas obras, sei que você não é frio nem quente. Melhor seria que você fosse frio ou quente!" (Apocalipse 3:15)

Pouco depois de eu me tornar um cristão, tentei viver em dois mundos ao mesmo tempo - e rapidamente notei a futilidade disso. Eu me sentia um pouco desconfortável com os cristãos, que pareciam fanáticos demais para mim, mas quando tentei andar com meus velhos amigos de novo, já não estava feliz com eles. Logo me senti deslocado e perdido. Felizmente, outro cristão acolheu-me sob suas asas, convidando-me para estudar a Bíblia e ir à Igreja. Então realmente conheci o valor de um compromisso total com Jesus Cristo.

No entanto, muitas pessoas tentarão fazer o que eu tentei. Querem saber que ao morrer irão para o céu, mas ao mesmo tempo querem viver da maneira que lhes convém.

É mais ou menos como tomar banho de mar. Descobri que a melhor maneira é simplesmente mergulhar de cabeça. Costumava entrar com a água até os tornozelos. Depois um pouco mais, até os joelhos... Então pensei: "Isso é ridículo! Tenho que tomar uma decisão." Finalmente mergulhei. E depois disso, vi que estava bem.

Da mesma maneira, quando tentamos viver espiritualmente "em cima do muro", simplesmente não dá certo. É por isso que Jesus disse que preferia que estivéssemos quentes ou frios, ao invés de mornos (veja em Apocalipse 3:15-16). Você deve tomar essa decisão. Se pretende ser um cristão, então seja um. E dê tudo de si.

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O Espelho da Lei de Deus

"Assim, a lei foi o nosso tutor até Cristo, para que fôssemos justificados pela fé." (Gálatas 3:24)

A lei de Deus é como um espelho moral. Algumas pessoas realmente gostam de espelhos. Elas estão sempre à procura deles. Quando dirigem, apontam seus retrovisores para si, ao invés de apontá-los para a estrada. Se estiverem em um restaurante que tem um espelho na parede, querem se sentar de frente para ele, para poderem olhar para si mesmas. Elas nunca perdem a oportunidade de olhar rapidamente para si mesmas quando um espelho está por perto.

Por outro lado, alguns de nós não gostam muito de espelhos. Na verdade, chegamos a ter antipatia por espelhos, especialmente pela manhã.

Um espelho reflete sua imagem, e isso não é necessariamente uma coisa ruim. Por exemplo, imagine que você está saindo de um restaurante em seu caminho de volta ao trabalho e você percebe que todo mundo sorri para você. Você pensa: "Sinto-me bem. Todos gostam de mim". Então você tem uma visão rápida de si mesmo em um espelho, e descobre porque é que eles estão sorrindo. Você não apenas comeu o seu almoço. Você está levando ele consigo, no seu queixo! É embaraçoso, mas é melhor que você tenha visto no espelho e resolvido o problema a ter que passar o resto do dia com o almoço no queixo. O espelho lhe mostrou algo sobre si mesmo que precisava ser corrigido.

Da mesma forma, quando olhamos para o espelho da lei de Deus, vemos que grandes mudanças precisam ocorrer. Também percebemos que não podemos manter aquilo que vemos, então esse espelho nos leva a Jesus.

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Acesso a Deus

"Por essa razão era necessário que ele se tornasse semelhante a seus irmãos em todos os aspectos, para se tornar sumo sacerdote misericordioso e fiel com relação a Deus e fazer propiciação pelos pecados do povo." (Hebreus 2:17)

Quando somos justificados por nossa fé em Jesus Cristo, recebemos o perdão pelos nossos pecados e a justiça de Cristo. Mas o que essa "justificação" produz em nossas vidas? Em sua carta aos Romanos, o apóstolo Paulo disse:

"Tendo sido, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, por meio de quem obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes; e nos gloriamos na esperança da glória de Deus." (Romanos 5:1-2).

Agora, temos paz com Deus. Certa vez estávamos em guerra com Deus, separados de Deus pelos nossos pecados, mas agora que estamos em paz com Ele, Deus nos deu pleno acesso através de Seu Filho, nosso Salvador. Nosso Senhor Jesus Cristo age como um sumo sacerdote para nós, trazendo-nos diante do trono de Deus, porque Ele pagou o preço dos nossos pecados. Já não estamos separados de Deus. Temos acesso a Ele, e um dia estaremos no céu com Ele.

Sabemos que somos justificados, sabemos que estamos em paz com Deus, sabemos que temos livre acesso à Sua presença - isso é mais do que poderíamos esperar!

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Mais do que Podemos Imaginar

"E ser encontrado nele, não tendo a minha própria justiça que procede da lei, mas a que vem mediante a fé em Cristo, a justiça que procede de Deus e se baseia na fé" (Filipenses 3:9)

Imagine-se estando com uma dívida de 10 bilhões de dólares e não ter como pagá-la. Então, chega um estranho até você e diz: "Eu te amo tanto que vou pagar sua dívida." E ele paga a sua dívida. Mas não somente isso, ele ainda deposita 20 milhões em sua conta. É uma generosidade muito maior do que podemos imaginar.

Nossa salvação é mais do que isso, e nossa justificação também. Deus não somente nos perdoou pelo que temos feito, mas também colocou em nossa conta a justiça de Jesus Cristo.

A palavra justificação pode ser traduzida como "depositar na nossa conta". Justificação não fala só das coisas que Deus removeu, mas também daquilo que Ele colocou no lugar delas. E quando o Senhor tira algo de sua vida, você pode ter certeza que ele sempre colocará algo muito melhor no lugar. Quando Deus justifica alguém, a essa pessoa Deus credita a justiça de Jesus. E isso equilibra o nosso saldo moral e espiritual.

Não se trata de algo que acontece somente após um longo período de tempo. Ao contrário, é algo que é dado instantaneamente a todos que passam a ter fé em Cristo. É imediato. Se a justificação, em resumo, fosse simplesmente o fato de que fomos perdoados de nosso passado pecaminoso, isso já seria mais que suficiente. Mas Deus tem nos dado muito mais, e Ele nos ajuda a descobrir o "mais" à medida que caminhamos diariamente com Ele.

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Além da Primeira Marcha

"Amados, mesmo falando dessa forma, estamos convictos de coisas melhores em relação a vocês, coisas próprias da salvação." (Hebreus 6:9)

Quando se trata de nossa salvação, muitos são como alguém que dirige uma Ferrari (o melhor carro esportivo do mundo), sem passar da primeira marcha: "Esse carro é uma tartaruga. Não passa de 20 por hora"

Muitos cristãos vivem atualmente uma vida cristã apenas na primeira marcha. Muitos, ainda que cristãos, só vivem falando dos problemas que têm. Dizem: "A salvação é legal, mas eu não sei não... Eu sou cristão e ainda tenho um monte de problemas." Pergunto-me se eles realmente entenderam o que a salvação significa.

Tais pessoas precisam aproveitar toda a potência escondida “debaixo do capô do carro”. Deus nos deu o grande dom da salvação, mas temos que nos apropriar dos recursos que Ele colocou em nossas vidas e nos beneficiarmos deles. Temos que começar a utilizá-los na nossa vida de fé. Então, à medida em que deixarmos essas verdades afetarem nossas vidas, descobriremos que a salvação é mais que suficiente. Perceberemos que não precisamos de mais nada.

Porque você é um cristão, porque você colocou a sua fé em Jesus Cristo, Deus lhe perdoou de tudo de errado que você já fez. Ele depositou a justiça de Cristo na sua conta bancária celestial. Ele adotou você como Seu filho, com abertura para se aproximar dele a qualquer momento que você quiser. Isso é motivo de sobra para viver de forma agradecida, você não acha?

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Adotados na Família de Deus

"[...] mas receberam o Espírito que os adota como filhos, por meio do qual clamamos: 'Aba, Pai'" (Romanos 8:15)

Quando eu estava em Israel há alguns anos, vi um menino israelense perseguindo seu pai, gritando: "Abba! Abba! Abba!" Eu sabia o que aquilo significava. Era o mesmo que se ver uma criança de nosso país perseguindo seu pai dizendo: "Papai! Papai! Papai!". "Abba" é uma palavra hebraica que fala de afeto e intimidade entre um pai e uma criança.

Deus não apenas nos perdoou, justificou e nos deu livre acesso à Sua presença. Ele também nos adotou em Sua família. A Bíblia nos diz:

Mas, quando chegou a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho, nascido de mulher, nascido debaixo da lei, a fim de redimir os que estavam sob a lei, para que recebêssemos a adoção de filhos. E, porque vocês são filhos, Deus enviou o Espírito de seu Filho aos seus corações, o qual clama: "Aba, Pai". Assim, você já não é mais escravo, mas filho; e, por ser filho, Deus também o tornou herdeiro. (Gálatas 4:4-7)

Eu posso temer a um Deus que tem o poder e o desejo de me perdoar e colocar a Sua justiça na minha conta. Mas na nossa adoção Deus vai mais além. Ele diz: "Não fique aí parado me temendo, venha para perto de mim." A adoção fala de uma relação estreita. Deus diz: "Eu quero você como meu filho. Eu quero você como minha filha."

É incrível pensar em aproximar-se do Deus Todo-Poderoso dizendo: "Abba". Mas veja, Deus diz: "Eu quero que você chegue perto.” E a partir de agora, você tem um novo relacionamento. Você é parte da família de Deus para sempre, por causa de sua fé em Jesus Cristo.

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Uma Vida Transformada

"Aquele que afirma que permanece nele, deve andar como ele andou." (1 João 2.6)

O grande pregador britânico, C. H. Spurgeon, disse: "De que vale a graça que confesso ter recebido se ela não mudar radicalmente a maneira como eu vivo? Se não mudar a maneira como eu vivo, ela nunca vai mudar o meu destino eterno".

Todos nós conhecemos pessoas que parecem ter feito um compromisso com Cristo. Talvez exista uma onda inicial de entusiasmo logo após sua suposta decisão, apenas para se salvarem mais tarde.

Podemos lidar com a questão de saber se serão salvas, porque elas não mais caminham com o Senhor. "Será que perderam sua salvação?", queremos saber. Mas a verdadeira questão provavelmente seja: Elas estavam realmente salvas desde o início?

Quando uma pessoa tem realmente abraçado Jesus Cristo como Salvador e Senhor, haverá mudanças em sua vida. Tito 2:14 nos diz: "Ele se entregou por nós a fim de nos remir de toda a maldade e purificar para si mesmo um povo particularmente seu, dedicado à prática de boas obras." E antes desse versículo, lemos: "Ela nos ensina a renunciar à impiedade e às paixões mundanas e a viver de maneira sensata, justa e piedosa nesta era presente" (v. 12).

Então, se uma pessoa foi verdadeiramente convertida, deve haver conduta correta, auto-controle, e um desejo de fazer o que é certo. No entanto, algumas pessoas pensam que, porque receberam Cristo, podem viver como bem entenderem. Elas acham que, porque têm tomado conta das coisas com Deus, agora podem viver como o próprio diabo. Mas não é assim que funciona. Não mesmo.

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Perdoado e Esquecido

"Pois todos pecaram e carecem da glória de Deus, sendo justificados gratuitamente, por sua graça, mediante a redenção que há em Cristo Jesus." (Romanos 3:23-24)

Justificado - essa não é uma palavra que deveríamos ler na Bíblia e esquecer. É uma palavra que é usada muitas vezes no Novo Testamento para descrever um aspecto importante do que a salvação significa. O apóstolo Paulo escreveu aos crentes em Roma:

"Tendo sido, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, por meio de quem obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes; e nos gloriamos na esperança da glória de Deus" (Romanos 5:1-2).

Este ensinamento da justificação pela fé é de extrema importância. Toda a Reforma Protestante ocorreu como resultado da crença de que somos justificados pela fé, e não por obras ou atividades religiosas. Ser justificado significa ser perdoado de todos os nossos pecados. Se você se arrependeu dos seus pecados, se você os deixou, então Deus lhe perdoou. Deus lhe liberou da culpa e da pena de todos os pecados que você já cometeu, como se nunca tivessem acontecido.

No Antigo Testamento, o profeta Miquéias compreendeu esta verdade quando escreveu: "De novo terás compaixão de nós; pisarás as nossas maldades e atirarás todos os nossos pecados nas profundezas do mar" (Miquéias 7:19). Pense sobre isso. Deixe se afundar. É incrível, mas é verdade. Deus tomou nosso pecado, jogou no mar do esquecimento, e publicou uma placa que diz: "Proibido pescar." Ele pagou por isso. Está perdoado. Está esquecido. Aceite esse presente de Deus. Deus não quer que nos lembremos o que Ele está disposto a esquecer.

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O Mandamento Mais Importante

"[...] Porei a minha lei no íntimo deles e a escreverei nos seus corações. Serei o Deus deles, e eles serão o meu povo." (Jeremias 31:33)

Em uma ocasião, um mestre da lei veio a Jesus e perguntou: "De todos os mandamentos, qual é o mais importante? Jesus disse: Ame o Senhor, o seu Deus de todo o seu coração, de toda a sua alma, de todo o seu entendimento e de todas as suas forças.” Este é o primeiro mandamento. “O segundo é este: Ame o seu próximo como a si mesmo. Não existe mandamento maior do que estes.” (Marcos 12:28-31)

Isso deve ter sido um pouco preocupante para este mestre da lei: De todos os mandamentos, não há nenhum maior do que estes? Mas quando você entende isso, estes dois mandamentos englobam todos os demais.

Se você realmente amar a Deus com todo o coração, com toda a alma, com todas as forças e com todo o entendimento, então você não vai querer quebrar os outros mandamentos. Se você realmente amar a Deus como deve, então não falará seu nome em vão, não terá outros deuses diante dEle nem fará imagens para cultuar. E se você realmente ama o seu próximo como a si mesmo, você não vai roubar dele, não vai cobiçar o que a ele pertence e certamente não vai matá-lo. Então, se seguirmos esses princípios de amar a Deus e amar aos outros como deveríamos, obedecer os Dez Mandamentos virá naturalmente.

Agostinho disse: "Amar a Deus e fazer o que quiser." É uma afirmação provocativa, mas faz sentido. Se você realmente amar a Deus como deve, com todo o seu coração, alma, entendimento e força, então você vai naturalmente fazer o que os mandamentos ensinam.

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Amor Incondicional

"Pois há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens: o homem Cristo Jesus." (1 Timóteo 2:5)

Muitas pessoas têm ido à igreja a sua vida inteira e, por isso, acham-se cristãos. Mas o conceito que têm de Deus é o de alguém que precisa ser agradado o tempo todo. Elas acreditam que quanto mais boas obras fizerem, mais irão agradar a Deus, mas não são capazes de dizer com total confiança: "Sei que se eu morresse hoje, iria para o céu." Querem ir para lá e até acham que têm uma chance muito boa de conseguir isto, mas não têm certeza disso. Deus quer que tenhamos certeza de nossa salvação.

Eis o “resumo da ópera”: Não importa o quanto eu tenha sido bom, não importa quantas leis eu tenha cumprido e quantos rituais eu tenha observado. Eu NUNCA satisfarei as exigências de Deus por esforço próprio.

Mas, se aceitarmos o fato de que Jesus Cristo morreu na cruz em nosso lugar e que Ele - e só Ele - satisfez as exigências de justiça de Deus; e, se colocarmos a nossa fé integralmente n’Ele, então podemos ficar tranquilos. Não entrarei no céu no dia do juízo porque fui pastor um dia. Entrarei por causa do sangue derramado por Cristo. Entrarei porque admiti que sou um pecador, porque me arrependi do meu pecado e coloquei a minha fé em Jesus.

E essa é a única maneira de todos nós entrarmos: pelo sangue de Jesus. Talvez você venha tentando agradar a Deus todos esses anos sem saber que Ele ama você. Você não tem que conquistar o Seu amor. Você já conta com esse amor. Deus te ama incondicionalmente.

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Seguindo a Verdade

"Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo." (Efésios 4:15)

Em 1991 foi publicado um livro interessante, chamado "O Dia em que a América Falou a Verdade" ("The Day America Told the Truth", no original). Os autores entrevistaram norte-americanos de maneira sigilosa. Eles pediram apenas que suas perguntas fossem respondidas com sinceridade. E receberam algumas respostas muito surpreendentes.

Foi chocante descobrir a quantidade de pessoas que regularmente mentem, roubam e são imorais. Os autores concluíram que quando se trata do que é certo e errado, os americanos ditam suas próprias leis. Dos entrevistados para o livro, 93% declararam que somente eles - e ninguém mais - determinam o que é e o que não é moralmente correto em suas vidas.

Parece que temos desenvolvido uma abordagem "do nosso jeito" para a fé em Deus. Queremos que Deus esteja de acordo com nossos desejos. É a fé à la carte, onde escolhemos somente o que nos agrada.

Em algumas igrejas de hoje, os pastores pregam sermões mais curtos. Dizem que suas congregações não têm atenção suficiente para ouvir por mais tempo. O problema é que esses sermões produzem "tietes Cristãos". Atrevo-me a dizer que muitas pessoas na igreja conhecem mais de autoestima do que de auto-negação. Sabem mais sobre cura interior do que sobre obediência. Vivemos em um tempo em que muitos cristãos colocam a psicologia no mesmo nível da Bíblia, ou ainda acima dela.

Este é um momento perigoso. Devemos prestar atenção à advertência de C. S. Lewis, o qual, há muitos anos atrás, disse: "Se você não ouvir a teologia, isso não significa que você não tem ideias a respeito de Deus. Significa que você tem um monte de ideias erradas."

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O Primeiro Mandamento

"Não terás outros deuses além de Mim.” (Êxodo 20:3)

Alan Redpath disse, “Nosso deus é a pessoa que consideramos mais preciosa, por quem faríamos grandes sacrifícios, e que mexe com nosso coração com o amor mais caloroso. Se o perdêssemos, ficaríamos desolados."

Isso abre muitas possibilidades. Há muitas coisas que podem ser um deus em nossas vidas. É basicamente aquilo pelo que vivemos, sobre o que pensamos, o motivo que nos faz levantar pela manhã.

Para muitos, deus é o próprio umbigo. Eles louvam a si mesmos. Romanos 1:25 descreve aqueles que “Trocaram a verdade de Deus pela mentira, e adoraram e serviram a coisas e seres criados, em lugar do Criador, que é bendito para sempre”.

Algumas pessoas louvam seus corpos. E apesar de eu não ser contra ficar em forma, o pêndulo pode ir muito além disso. Há pessoas que são absolutamente absorvidas por sua aparência. Elas investem horas e horas objetivando parecer de uma certa forma.

Outros adoram o deus do sucesso ou o deus do prazer. Filipenses 3:19 se refere à essas pessoas “o seu deus é o estômago e têm orgulho do que é vergonhoso; eles só pensam nas coisas terrenas.”

E existe o deus da possessão. Jesus disse, “Ninguém pode servir a dois senhores; pois odiará a um e amará o outro, ou se dedicará a um e desprezará o outro. Vocês não podem servir a Deus e ao dinheiro" (Mateus 6:24).

Cada homem, cada mulher, tem um deus – alguém ou algo por que vivem, algo que perseguem apaixonadamente em sua vida. E a assustadora verdade é que uma pessoa pode ir à igreja todos os domingos e na realidade ser um completo idólatra.

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Em Espírito e em Verdade

"Os ídolos deles, de prata e ouro, são feitos por mãos humanas [...] Tornem-se como eles aqueles que os fazem e todos os que neles confiam." (Salmos 115:4,8)

Algumas pessoas dizem que precisam de uma imagem ou de uma escultura que as ajude a visualizar Deus. Mas Jesus disse: “Deus é espírito, e é necessário que os seus adoradores o adorem em espírito e em verdade" (João 4:24). Deus não quer que tenhamos imagem alguma para ajudar a nossa adoração. Afinal, quem pode reproduzir Deus? Quem pode nos dar uma representação exata de quem é Deus? Isso não quer dizer que todas as imagens de Jesus sejam ruins. Quer dizer apenas que elas não retratam a verdade. Nenhum de nós sabe como Jesus era.

É interessante notar que, de todos os detalhes encontrados na Bíblia sobre Jesus, não há sequer uma única descrição física sobre ele. Nenhum escritor registrou coisas do tipo: "Oh, a propósito, Jesus tinha cerca de 1,80m, seu cabelo era castanho e seus olhos eram..." Não há nada sobre sua aparência na Bíblia. Deus não nos deixou uma descrição sobre si mesmo ou sobre Jesus. E acho que sei por que. Com a nossa tendência à idolatria, sem dúvida faríamos uma imagem dele.

"Deus é espírito, e é necessário que os seus adoradores o adorem em espírito e em verdade." Se precisamos de algum objeto sagrado ou imagem para nos auxiliar na adoração a Deus, alguma coisa está errada. Qualquer que seja a imagem, por mais bonita que seja, ela não será precisa. Ela me dará um falso conceito de quem Deus realmente é. Ora, se a imagem é falsa, então o nosso conceito sobre Deus será falso também. E isto irá reproduzir em nós um caráter falso, porque nos tornamos semelhantes ao deus que adoramos.

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Ídolos Inesperados

"Jesus disse isso para indicar o tipo de morte com a qual Pedro iria glorificar a Deus. E então lhe disse: 'Siga-me!'" (João 21:19)

Pode ter havido alguém que Deus usou em sua vida, talvez um pastor, um professor, um parente ou amigo, que tenha tido uma influência dramática sobre você. Então um dia você descobre que esta pessoa é humana e, como tal, também comete erros. Você fica arrasado. Talvez pense: "Se uma pessoa assim cometeu um erro, então eu não serei um cristão."

Mas deixe-me perguntar: quem você está seguindo? Se você está pronto para abandonar a sua fé porque alguém que você admira pisou na bola, isso me leva a crer que você não está adorando ao Senhor, mas transformou uma pessoa em seu deus. Outras pessoas podem exercer influência sobre nós, mas elas vão falhar agora e depois, porque todos falharemos num momento ou em outro.

Podemos também criar um deus por tradição. Quando os israelitas estavam se rebelando contra Deus, Ele os julgou enviando serpentes venenosas para o seu meio. Então Ele instruiu Moisés para fazer uma serpente de bronze e colocá-la em um poste. Aqueles que fossem mordidos pelas serpentes olhavam para a serpente de bronze e eram curados. Mas anos depois, eles acabaram adorando a imagem da serpente enrolada em torno do poste, e o rei Ezequias teve que destruí-la (veja 2 Reis 18:4). Algo que tinha sido legitimamente usado por Deus tornou-se um ídolo.

Às vezes, pensamos que somente coisas ruins podem tornar-se ídolos, mas ídolos podem ser coisas boas que colocamos em um lugar impróprio em nossas vidas. Você pode fazer uma coisa boa para um ídolo que pode, eventualmente, ficar no caminho do Senhor. Por isso que precisamos ter cuidado.

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Vida Plena

"O ladrão vem apenas para furtar, matar e destruir; eu vim para que tenham vida, e a tenham plenamente." (João 10:10)

Um missionário foi para a África levar o evangelho a uma tribo de canibais. Os homens desta tribo eram muito cruéis. Eles afiam seus dentes com pontas em preparação para seus ataques. O missionário pensou: "Se eu pudesse chegar ao chefe dessa tribo, e se ele colocasse sua fé em Cristo, então os outros logo o seguiriam."

O problema era que este missionário tendia a enfatizar os aspectos negativos da Escritura. Então, ao invés de compartilhar com o chefe a maravilhosa liberdade que pode ser encontrada em Cristo, este missionário enfatizava a importância de manter certas regras.

Depois de ouvir o missionário por algum tempo, o chefe disse: "Então você está me dizendo que eu não posso tomar a mulher do meu vizinho?"

"Corretamente", disse o missionário.

"E também o seu gado ou seu marfim?"

"Isso mesmo", disse o missionário.

"E não devo dançar a dança de guerra e depois sair e emboscar meus inimigos no caminho e matá-los?"

"Isso", disse o missionário.

"Se eu não posso fazer qualquer uma dessas coisas, estou muito velho", disse o chefe. Parece-me que ser velho e ser cristão são a mesma coisa."

É assim que um monte de gente vê a vida cristã. Eles vêem os cristãos segundo certos padrões. Incomoda-lhes o fato de os cristão terem a "audácia" de tentar empurrar seus pontos de vista supostamente antiquados sobre eles.

Se eles apenas pudessem ver que os mandamentos de Deus foram dados não para deixar a nossa vida ruim, mas para deixá-la plena. Os Seus mandamentos são barreiras criadas em torno das nossas vidas para nos proteger, para que possamos viver nossa vida plenamente.

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Um Motivo Maior

"Pois vocês sabem que tratamos cada um como um pai trata seus filhos, exortando, consolando e dando testemunho, para que vocês vivam de maneira digna de Deus, que os chamou para o seu Reino e glória." (1 Tessalonicenses 2:11-12)

O grande pregador britânico C. H. Spurgeon disse uma vez: "Qual o valor de uma graça que afirmamos ter recebido, se permanecemos exatamente as mesmas pessoas que éramos antes de recebe-la? Uma vida profana é uma evidência de um coração inalterado, e um coração inalterado evidencia uma alma não salva."

Algumas pessoas têm uma imagem de Deus e Suas leis que acreditam que, se falharem, Deus irá castigá-las. Mesmo que existam repercussões pela desobediência a Deus, não devemos apenas obedecer a Ele por medo do que irá acontecer conosco se não o fizermos. O melhor e mais puro motivo para obedecer a Deus é por amor a Ele. Em reconhecimento por tudo o que Deus fez e tem feito por nós, devemos retribuir e mostrar a Ele nossa gratidão lhe obedecendo.

Jesus disse: "Se vocês me amam, obedecerão aos meus mandamentos" (João 14:15). Por quê? Como Tiago nos diz, a fé sem obras é morta (Tiago 2:17). Se alguém diz que tem sua vida verdadeiramente comprometida com Cristo, se alguém diz que realmente ama a Deus e ainda vive em pecado deliberado, então seu amor por Ele parece bastante improvável.

Não estou sugerindo que um Cristão não irá violar os mandamentos de Deus. O que estou dizendo é que se somos realmente filhos de Deus, devemos procurar levar uma vida agradável a Ele.

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Nosso Privilégio

"E Deus falou todas estas palavras: 'Eu sou o Senhor, o teu Deus, que te tirou do Egito, da terra da escravidão.'" (Êxodo 20:1-2)

Antes de o Senhor dar o primeiro dos Dez Mandamentos a Moisés, Ele ofereceu uma lembrança do que fez pelo Seu povo, os israelitas. Ele dizia: "Lembre-se: eu lhes tirei do Egito. Vocês foram escravos lá. Vocês estavam reduzidos à escravidão amarga. Vocês estavam na miséria. Vocês clamaram, e eu mandei um libertador, Moisés. Ele lhes livrou da terra da opressão e da escravidão. Lembrem-se que eu fiz isso por vocês."

Da mesma forma, vivíamos sob o poder do pecado, estávamos diante de uma eternidade sem Cristo e um julgamento certo. Mas Deus, em Sua grande misericórdia, nos amou e estendeu Sua mão para nós. E quando colocamos nossa fé n'Ele através de Seu Filho, Jesus Cristo, Ele nos perdoou de todos os pecados, mesmo os que ainda não havíamos cometido.

Deus estava dizendo aos israelitas: "Antes de dizer o que quero que vocês façam por mim, quero lhes lembrar do que eu fiz por vocês." O mesmo princípio é verdadeiro para nós. Deus nos diz: "Antes de dar-lhes as minhas leis e normas, quero lhes lembrar do que tenho feito para cada um de vocês."

Então se eu realmente aprecio o que Deus fez por mim, deve ser um privilégio e prazer procurar viver uma vida que agrade a Ele. Não porque devo, mas porque desejo isso. Como 1 João 4:19 nos lembra: "Nós amamos porque Ele nos amou primeiro." Nossa obediência aos mandamentos de Deus deve ser fruto do nosso amor.

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Provas Surpresa de Deus

"E aquele que não carrega sua cruz e não me segue não pode ser meu discípulo. 'Qual de vocês, se quiser construir uma torre, primeiro não se assenta e calcula o preço, para ver se tem dinheiro suficiente para completá-la?'" (Lucas 14:27-28)

O evangelista John Wesley certa vez disse: "Dêem-me cem homens que nada temem além do pecado e que nada desejam senão a Deus, e eu moverei o mundo". Creio que isso é verdade ainda hoje. Deus procura homens e mulheres que irão amá-Lo mais do que a qualquer outra coisa ou pessoa.

Deus trará testes às nossas vidas para descobrir se realmente somos Seus discípulos, se realmente permaneceremos firmes. É fácil dizer que acreditamos nos conceitos encontrados nas Escrituras. Mas e quando precisamos de fato andar pela fé e não pela visão ou pelo sentimento? E quando precisamos realmente confiar no Senhor? Deus trará provas surpresa às nossas vidas.

Lembro-me quando estava na escola e meu coração ficava apertando sempre que a professora levantava e dizia: "Vamos ter uma prova surpresa hoje. Eu não lhes disse que haveria prova, mas tirem um pedaço de papel, porque vou lhes testar."

Deus nos prova também. Então, se você procura por uma vida fácil e sem qualquer conflito ou sacrifício, então a vida de um discípulo não é para você. Mas deixe-me acrescentar que se você não quer ser um discípulo, então você não quer ser um verdadeiro seguidor de Jesus Cristo. Porque, como muitas vezes tenho apontado, esta é a vida cristã normal. E qualquer coisa aquém disso é anormal.

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Nosso Intercessor

"Simão, Simão, Satanás pediu vocês para peneirá-los como trigo. Mas eu orei por você, para que a sua fé não desfaleça. E quando você se converter, fortaleça os seus irmãos". (Lucas 22:31-32)

Como você ficaria ao saber que o diabo tem exigido o seu nome? O evangelho de Lucas narra a ocasião em que Satanás veio atrás de Simão Pedro. Jesus virou-se para Pedro e disse: "Simão, Simão, Satanás pediu vocês para peneirá-los como trigo". (Lucas 22:31). Eu não sei sobre você, mas se eu estivesse sentado perto de Jesus e Ele dissesse isso para mim, isso seria motivo para uma grande preocupação.

Então, Jesus lhe disse: "Mas eu orei por você" (Lucas 22:32). Nosso Salvador já deu Sua vida por nós, e Ele ainda intercede por nós. Uma passagem que todo cristão deveria decorar é 1 Coríntios 10:13: "Não sobreveio a vocês tentação que não fosse comum aos homens. E Deus é fiel; ele não permitirá que vocês sejam tentados além do que podem suportar. Mas, quando forem tentados, ele lhes providenciará um escape, para que o possam suportar". Permita-me uma simples analogia: Deus não vai lhe dar mais do que você pode dar conta. Há sempre uma saída.

Jesus não vai deixar que uma tentação que vá oprimi-lo surja em seu caminho contra a sua vontade. Mas se você se colocar no caminho da tentação, em um lugar onde sabe que é fraco, e em seguida cair em pecado, não culpe a Deus. Porque Ele não lhe dará mais do que você pode dar conta. Ele proverá uma saída, mas você tem que usá-la.

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Coberto e Protegido

"Acaso não puseste uma cerca em volta dele, da família dele e de tudo o que ele possui? [...]" (Jó 1:10)

O livro de Jó oferece um olhar interessante, de bastidores, sobre o que o inimigo pode e o que não pode fazer na vida de um crente. Apesar de Deus descrever Jó como um homem íntegro e justo, Ele permitiu que o inimigo mandasse provações e adversidades para a vida de Jó. Por essa história vemos que o inimigo, apesar de seu poder e de seus planos perversos, precisa de permissão quando se trata dos filhos de Deus, por causa do Seu escudo protetor.

Em João 10:7, Jesus diz “Digo-lhes a verdade: Eu sou a porta das ovelhas.”. Naquele tempo, um pastor fazia um cercado chamado redil, uma espécie de curral de ovelhas, onde as mantinha à noite. Mas ao invés de ter uma porta com dobradiças para proteger as ovelhas e mantê-las dentro e os predadores fora, o próprio pastor dormia na abertura do redil. Qualquer predador que quisesse matar as ovelhas teria antes que passar pelo pastor. Da mesma forma, quando o inimigo vem bater na porta de um crente, ele tem que passar por Jesus primeiro.

É disso que temos que nos lembrar – o inimigo não pode fazer o que quiser com a vida de um Cristão. Ele tem que pedir permissão. O Senhor deu permissão e colocou algumas restrições ao que o inimigo podia fazer na vida de Jó. E apesar de Jó ter sofrido muito, ele superou aquelas dificuldades, e Deus o abençoou ainda mais depois.

Quando passamos por grandes provações e dificuldades, temos que lembrar que o Senhor está vendo. Ele ainda está nos protegendo. Ele pode permitir certas tentações, ele pode permitir algumas dificuldades, mas ele conhece o nosso limite. E cada movimento do inimigo deve antes ter uma permissão do escudo protetor de Jesus.

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